Entrevista con Masa Ogawa de YAMATO

Bakuon - Legend of the Hearbeat fue el título del último programa del conjunto de taiko YAMATO. Poco después de la primera etapa de su primera gran gira por Europa, el fundador, compositor y líder creativo del grupo, Masa Ogawa, le dio a JaME una visión de la vida dentro de la famosa compañía.

Ya que esta es la primera entrevista de YAMATO con JaME, ¿sería tan amable de presentarlos ante nuestros lectores?

Masa Ogawa: YAMATO es una compañía de percusionistas de estilo japonés con base en Asukamura, en la prefectura de Nara, que es conocida como el lugar de nacimiento de la cultura japonesa. YAMATO se formó en 1993, y hemos tenido más de 3000 espectáculos en 53 países diferentes a lo largo de este tiempo.

Su último programa se llama Bakuon – Legend of Heartbeat. ¿Qué inspiró este título?

Masa Ogawa: Se dice que el sonido de los tambores japoneses es similar al latido del corazón. Un latido lleno de energía que continúa sonando toda nuestra vida. Además, el latido del corazón es, en sí mismo, una historia que nos llega desde el pasado y sigue hacia el futuro. YAMATO aspira a expresar este tipo de historia atemporal a través de nuestra actuaciones.

Entre 2013 y 2014, YAMATO celebró su vigésimo aniversario. ¿Cómo cree que la compañía ha evolucionado a lo largo de estas dos décadas?

Masa Ogawa: Nuestra actuación en un festival de verano local fue el comienzo de YAMATO. Aunque intentamos actuar solo en esa ocasión en particular, recibimos muchas invitaciones para hacer actuaciones en directo en diversos lugares. Tiempo después, en 1998, tuvimos el privilegio de participar en el mayor festival de artes en el mundo, the Edinburgh Festival Fringe. Eso fue cinco años después de la formación de YAMATO, y nuestra actuación en el festival se convirtió en el punto de partida para extender nuestras actividades a nivel mundial. Empezando en 1999, nos embarcamos en una gira mundial donde actuamos en Europa, América y Asia. En estos días pasamos seis meses al año en el extranjero.

Ogawa-san, usted es el fundador, compositor y líder creativo de YAMATO. ¿Podría decirnos cómo toma forma uno de los espectáculos de YAMATO? ¿Cómo trabaja en la composición de la música, la coreografía, así como el diseño de vestuario y escenario?

Masa Ogawa: En primer lugar busco una palabra clave que pueda ser el título del espectáculo. Entonces desarrollo una imagen de una historia para ser expresada sobre un escenario basándome en mi palabra clave: cómo debería empezar la historia y cómo debe terminar. Visualizo el ritmo de los tambores, así como el movimiento físico de los artistas en la elaboración de una historia. Una imagen lleva a otra. Combino varias ideas para crear una historia, como palabras, golpes de batería, ritmo, aspectos visuales como el escenario, así como el cuerpo de los artistas bajo las luces del escenario y la expansión del espacio.

Cuándo compone la música para YAMATO, ¿dónde encuentra la inspiración?

Masa Ogawa: YAMATO intenta expresar la energía humana para así crear un estado en el cual podamos intercambiar ese tipo de energía con la audiencia. Por lo tanto, mi inspiración son las personas en sí mismas. Siento la energía en su estilo de vida, en los momentos que viven, las emociones… Encuentro mucha energía existente en las vidas diarias de las personas. Por ejemplo, un niño dándole una flor a su madre, nada caro, solo una simple flor. A pesar de ello, esa simple flor hace a su madre sonreír y llena su corazón de calidez y benevolencia. Un acto de generosidad como este crea una poderosa reacción en cadena de alegría y gratitud desde el niño hacia su madre, y hacia quienes les rodean. Tomo inspiración de la vida ordinaria de las personas para expresar ese tipo de energía a través de los latidos de los tambores japoneses y del movimiento físico de los artistas.

Sus recientes actuaciones en Europa han mostrado mayoritariamente nuevos miembros. ¿Cómo recluta YAMATO a sus nuevos componentes? ¿Alguno de los percusionistas de la formación original de 1993 sigue actuando con la compañía?

Masa Ogawa: Sí, todavía tenemos a algunos de los miembros originales, tocarán en nuestra actuación en Hamburgo, Alemania. Lo cierto es que no tenemos un método específico para reclutar nuevos componentes, básicamente le damos la bienvenida a todo aquel que quiera unirse a YAMATO, y está en ellos ver si son capaces de adaptarse y mantenerse al día con la vida en la compañía. Todos los miembros son responsables de la creación de YAMATO sobre el escenario, por tanto, aquellos que pueden tanto soportar como disfrutar de la vida y la práctica junto con los otros miembros van a permanecer con nosotros.

¿Qué tipo de experiencias van a llevar de vuelta a casa los más jóvenes de la compañía?

Masa Ogawa: Las generaciones más jóvenes tienden a pensar que pueden hacer todo por sí mismos. Lo cual es cierto. Ese tipo de pensamiento es su fuerza, pero a la vez su debilidad; ambas cosas vienen de su juventud. Por ejemplo, la gente encuentra los tambores japoneses fascinantes por su poderoso sonido pero, por otro lado, pueden ser muy ruidosos y molestos. Los nuevos miembros tienden a trabajar muy duro porque aman tocar el tambor y aspiran a inspirar a las personas a través de sus actuaciones.

Sin embargo, este tipo de motivación por sí sola no lleva a estos jóvenes al lugar correcto. Entreno a mis más jóvenes con la esperanza de ayudarles a aprender cómo alcanzar las expectativas de otros y a hacer aquello que deben de forma que eventualmente les lleve a hacer aquello que quieren. Les entreno para aprender este tipo de cosas a través de la comunicación con otros. Hay muchas ocasiones en las que, durante nuestros ensayos, así como la vida en comunidad, nuestros más jóvenes tienen que cambiar su propia forma de pensar. Así que es importante para ellos ser capaces de seguir adelante una vez que se han roto sus propios valores. Creo que ir a través de este tipo de aprendizaje una y otra vez los hace mejores, más fuertes, tanto en el ámbito personal como en el de artistas.

Vivir, ensayar y trabajar juntos. ¿qué compromisos diarios enfrentan los miembros de YAMATO?

Masa Ogawa: Los componentes de YAMATO desarrollan habilidades de comunicación a través de la vida en comunidad de la compañía, algo así como la habilidad para entender la distancia de los demás y conseguir acercarse a ellos. Ensayamos y vivimos juntos porque creemos que los tambores japoneses son instrumentos musicales que unen a las personas como si fueran uno. El sonido de los tambores no puede ser uniforme simplemente tocando acorde a un ritmo y tiempo escrito sobre una partitura. Es difícil unificar el sonido del tambor de cada miembro ya que cada uno de ellos tiene su propia personalidad y estilo de tocar. Por lo tanto, la empatía es muy importante, ya que te permite sentir a los demás, sus sonidos, vibraciones, así como fundirte con ellos para expresarte a ti mismo. A veces estás en frente de otros miembros, otras veces tú eres el que está detrás tomando su espalda. Ese es el corazón de la percusión japonesa, y también es el corazón de YAMATO.

La vida en comunidad es dura, como puedes imaginar. No puedes usar tu tiempo y distanciarte como te gustaría, siempre consciente de la presencia de otros. En un principio, nuestra vida en conjunto puede llegar a ser incómoda porque a día de hoy estamos acostumbrados a vivir en nuestros propios asuntos sin interactuar con los demás. Sin embargo, no puedes actuar de esa manera con nosotros porque los miembros de YAMATO no son ni tus amigos ni tu familia. Compartimos buenos y malos momentos en un vida comunitaria única que es, en verdad, la base de la puesta en escena de YAMATO y, al mismo tiempo, es la razón por la cual podemos estar juntos. Somos capaces de sobreponernos a los obstáculos uno tras otro gracias a nuestra meta común de crear este estado juntos, así como el apoyo que recibimos de nuestra audiencia a través de su ánimo y sonrisas.

¿Cuántos miembros de YAMATO hay en total?¿Cómo determina las posiciones para los espectáculos y las giras?

Masa Ogawa: Tenemos veinte miembros en total. Después de la gira por nuestro vigésimo aniversario en 2013 y 2014 dimos un nuevo paso. Las generaciones más jóvenes, incluyendo a los miembros de diecinueve años, van a jugar un rol central de ahora en adelante. Por supuesto, los miembros veteranos van a continuar dando su mejor esfuerzo para apoyar las actuaciones de YAMATO. Nos decidimos por una línea hacia arriba de los miembros para un correcto balance entre los diferentes grupos de edad.

En los últimos meses han tocado en su país de origen, Reino Unido, Países Bajos, Bélgica, Austria y Alemania. Si tuviera que hacer una lista de “Top 5” de sus actuaciones, ¿cómo sería esta lista y por qué?

Masa Ogawa: 1. Nuestra actuación de Año Nuevo en la prefectura de Nara es la primera. Esta actuación anual en Nara es siempre especial para YAMATO y marca nuestro origen así como un nuevo comienzo.
2. Siguiente, Tour departing ceremony que tuvimos en Nara en abril. Actuamos con nuestro nuevo programa por primera vez y saludamos a nuestros fans antes de salir a una gira. Tuvimos muchos visitantes de nuestro vecindario.
3. Nuestra actuación en Edimburgo, en Reino Unido. Edimburgo es un lugar muy especial para nosotros. Participamos en el Edinburgh Fringe en 1998, y vendimos veintitrés actuaciones con éxito. Gracias a este enorme éxito que tuvimos en Edinburgh Frinde fuimos capaces de llevar a cabo nuestra gira mundial.
4. Nuestra actuación en el popular programa de la televisión alemana “Femsehgarten” emitido en el canal ZDF. Tocamos dos temas y tuvimos una gran respuesta de la audiencia.
5. Nuestra actuación en Colonia, Alemania. Colonia es la primera ciudad en Alemania en la que estuvimos un largo periodo de tiempo por nuestras actuaciones. Aunque ya habíamos visitado Colonia en muchas ocasiones anteriores, ¡siempre llenamos las salas en cada actuación! Estoy muy agradecido con nuestros fans y staff por su cariño y apoyo.

Cuando tocan los taikos juntos, ya sea en los ensayos o en el escenario, ¿cuán difícil es para usted mantener su propio ritmo y no caer en el ritmo de otro miembro?

Masa Ogawa: La preparación antes de la actuación es muy importante. Hacemos una práctica llamada “Kuchishouga”, durante esta práctica marcamos el ritmo con palabras antes de realmente tocar los tambores. Entonces, usamos nuestras manos en una combinación con el ritmo que marcamos durante la siguiente práctica llamada “Te Awase”.

Cuidadosamente sincronizamos nuestro ritmo, tiempo y respiración juntos utilizando la unión que hemos desarrollado en nuestra vida en comunidad. A través de este tipo de prácticas ahora somos capaces de crear un sonido unificado cuando tocamos los tambores. Además, empatizamos con las condiciones mentales y físicas de otros miembros mientras estamos tocando juntos sobre el escenario.

Las actuaciones de YAMATO incluyen muchos tipos de tambores taiko. ¿Cuántos tipos de taiko usa la compañía?¿Hay miembros que se han especialidad en algún tipo o tamaño de taiko concreto?

Masa Ogawa: En líneas generales, usamos cuatro tipos diferentes de tambores japoneses: “Miya Daiko”,”Hiradou Daiko”, “Okedou Daiko” y “Shime Daiko”. Cada tipo de tambor japonés tiene diferente tamaño y características. Entre los diferentes tipos de tambores, el “Oo Daiko” (Miya Daiko) es realmente excepcional, ya que está hecho de madera de un gran árbol de cuatrocientos años de antigüedad. Sólo unos pocos miembros de la compañía pueden tener el privilegio de tocar este tambor.

Además de los tambores taiko, su actuación en Alemania incluyó shamisen, koto, shakuhachi y chappa. Ya que todos los miembros cambiaron sus posiciones para la última canción, ¿son todos los miembros de YAMATO multi-instrumentalistas en algún extremo? ¿O hay algunos que sólo son capaces de tocar pequeños tambores y koto, por ejemplo?

Masa Ogawa: Ciertamente no sólo tocamos tambores japoneses, sino también otros instrumentos japoneses. Los miembros de la compañía tocan instrumentos japoneses de acuerdo a sus respectivas posiciones.

¿Cómo se puede llegar a ser un percusionista de taiko profesional? ¿A qué edad necesita empezar la preparación?

Masa Ogawa: No hay edad. En YAMATO tenemos algunos miembros que empezaron a tocar tambores japoneses desde temprana edad con grupos locales. Pero, a su vez, también tenemos otros miembros que nunca habían tocado tambores japoneses hasta la edad adulta. El mejor momento para empezar a practicar es cuando te interesas por ello.

Hay varias formas de llegar a ser un percusionista profesional de taiko, dependiendo del tipo de artista que la persona aspire a ser. Hay una forma de ser un percusionista en solitario y hay también una forma de ser un percusionista de taiko en una compañía. En nuestro caso, como ya he mencionado, no hay ninguna prueba para ser miembro de YAMATO, ya que el propósito de nuestra actividad musical es simplemente vivir juntos y fortalecer a la gente con nuestras actuaciones.

Para finalizar la entrevista, ¿tiene algún mensaje para los lectores de JaME?

Masa Ogawa: ¡Por favor, vengan a nuestras actuaciones y experimenten de verdad el espíritu de YAMATO y Bakuon ardiendo en el escenario! ¡Vamos a enviarles toda nuestra energía desde el escenario y esperamos lo mismo de ustedes! ¡Gracias!


JaME quisiera agradecer agradecer a YAMATO, a Masa Ogawa y a BB Promotion por hacer esta entrevista posible.