La globalización del Visual Kei: Investigando el estilo visual

A través del tiempo, la música ha tenido muchas etiquetas que definen su apariencia y sonido. Para esas etiquetas globales hemos visto un gran número de sub-etiquetas que indican un nicho específico de sonido o una tendencia de vestuario. Estas clasificaciones han ido más allá de los términos internacionalmente aceptados, y no solo variando entre países y culturas, sino que también entre personas. Por ejemplo se puede considerar el término "Johnny's", alguna vez fue usado para describir a artistas que pertenecían al sello japonés Johnny's Entertainment, pero ahora solo la palabra "Johnny's" hace pensar inmediatamente en un artista con un sonido y apariencia específica, incluso parece aceptable usarla para decir que una banda similar nos recuerda un "Johnny's".

A pesar de todas las etiquetas y clasificaciones, hay un estilo en el mundo de la música que aún permanece rodeado de confusiones: artistas visuales. ¿Qué es "visual"? ¿Es glam rock? ¿Es visual kei? ¿Es emo o gótico? ¿O es simplemente como su nombre lo describe, visual? Hoy daremos un paso más y veremos las raíces mismas del visual kei para revelar algunos detalles de este misterio musical.

Definiendo la música de estilo visual


La música ha usado trajes y maquillaje desde hace siglos, remontándose a las óperas y los primeros musicales. Durante el nacimiento del blues, las bandas del sello Motown y artistas populares de los 60 como The Beatles, hacer calzar y complementar los trajes ayudaba a crear una cohesión y a hacer una presentación más sólida. A comienzos de los años 70 las apariencias tomaron un significado completamente nuevo, convirtiéndose en un elemento tan incorporado a la música que sin él, simplemente no era lo mismo. Fue durante esta época que nació una nueva etiqueta: glam rock.

Con su introducción al Reino Unido, el glam rock, en su forma más básica, puede definirse como un estilo de música cuyos músicos visten extravagantes trajes, un maquillaje salvaje y exuberantes peinados. Debido a su desenfrenado uso de brillo ("glitter" en inglés), ha sido llamado a veces "glitter rock". Con artistas vistiendo trajes que bordean en la androginia, el glam rock ha sido considerado un estilo andrógino, esto permanece siendo verdad en muchos de los trajes del visual kei.¹ Con el tiempo, al igual que todos los estilos musicales, el glam evolucionó. Desde mediados de los años 90, nació una nueva era del glam, a la que los autores de Visual Kei no Jidai han llamado "neo-glam", término usado para describir a artistas como Marilyn Manson.

Pocos años después de que partiera el glam rock, nació el rock gótico. Inspirado por los inicios del punk inglés, la música pronto tomó un giro mucho más oscuro, y en la actualidad está mezclada con trajes y apariencias oscuras, letras profundamente introspectivas y morbosas, y normalmente una composición musical más pesada. En la actualidad el rock gótico ha desarrollado una serie de sub-géneros y es ampliamente aceptado como música con estilo visual.²

Con el rock gótico y el glam cambiando gradualmente, surgieron desacuerdos acerca de si los artistas eran o no "glam" y "góticos" por usar maquillaje y trajes elaborados. Esto trae la pregunta, ¿dónde se acaba el "glam" y el "gótico", y comienza lo "visual"? ¿Cómo podemos definir a un artista "glam", a otro "gótico" y a otro "visual kei" cuando esencialmente todos están haciendo lo mismo?

En el corazón de todo lo que es "Visual"


Viendo los estilos visuales alrededor del mundo, se hace increíblemente difícil determinar bajo qué categoría de grupo caen algunos artistas, o si pueden ser todos clasificados bajo la misma etiqueta. Para algunos artistas visual kei existen las mismas complicaciones.

Es fácil mirar a un grupo como Combichrist, banda estadounidense de Aggrotech metal, e inmediatamente asociarlos con el "rock gótico", su gran uso de trajes y maquillaje oscuro no tiene ningún parecido a nada glamoroso, sino que está mucho más en la línea de otros artistas de estilo gótico, como el grupo gótico sueco Deathstars. No obstante, en muchos casos, la clasificación de un artista no está muy clara.

Aunque el glam rock es el verdadero abuelo del visual rock, los trajes y maquillajes están profundamente afianzados en múltiples sub-géneros del rock. Durante décadas hemos visto producciones visuales en todo, desde el pop y el rock alternativo hasta el death metal, el gótico, el industrial y la música electrónica, con muchas bandas alrededor del mundo usándolas en la actualidad. El sub-género de música industrial "Neue Deutsche Härte", que traducido desde el alemán significa "Nueva Dureza Alemana", utiliza a veces producciones visuales para lograr una presentación sólida. El término fue acuñado por periodistas alemanes después de un lanzamiento de Deathstars, y en la actualidad es una etiqueta para docenas de bandas visuales, no visuales y góticas alemanas.³

Es importante considerar que hay muchos artistas visuales que no tocan solo rock, y esto hace mucho más difícil catalogarlos. Por ejemplo, PANIC! At the Disco, My Chemical Romance, Tokio Hotel, y Lady Gaga. Los cuatro han usado en gran medida maquillajes y trajes, con Lady Gaga llevando el aspecto visual a un nuevo nivel, tanto fuera como dentro del escenario. No se puede negar que esos artistas son "visuales", ¿pero califican como "glam"?

Mientras que PANIC! At the Disco y My Chemical Romance son bandas de rock alternativo, sus apariencias han hecho que los llamen "emo", calificación ante la cual ambas bandas han hablado en contra. Ambas rechazan ser catalogadas bajo ese nombre, llegando a llamarlas mierdas de emos y mencionando que su música no se parece a como suena el emo, a pesar de su apariencia.⁴ Es innegable que sus apariencias tienen algunos elementos de glam rock, pero es difícil ver a esos artistas y catalogarlos como "glam rock", lo que simplemente nos deja donde comenzamos: con "visual".

Lady Gaga ha generado debates desde que se hizo famosa, con fans llamándola de todas las formas posibles, desde ídola hasta copia, y con muchos críticos que han dicho que ha copiado a la icónica artista visual de pop Madonna.⁵ Aunque su música va desde el pop a la electrónica, no es su música lo que hace que ella sea quien es, son sus producciones visuales. Una cosa es cierta: su apariencia es parte de ella y sin aquello no sería Lady Gaga.

El grupo alemán de rock Tokio Hotel es un caso especial, siendo notado específicamente por los fans del visual kei, generando especulaciones en torno a si el grupo es o no una versión occidental del visual kei. Aunque la banda nunca ha negado esta etiqueta, su reciente colaboración en la revista SHOXX con kanon de An Cafe solo reforzó la supuesta conexión.⁶ La pregunta acerca de a qué categoría pertenece este grupo ha despertado interminables debates,⁷ incluso artistas visual kei no saben muy bien como clasificar a Tokio Hotel. Cuando le preguntamos a ShuU de girugamesh, qué pensaba acerca del grupo, él explicó "He escuchado de fans alemanes del visual kei que cuestionan la apariencia visual de Tokio Hotel. Lo bueno es que están llevando la influencia visual a otros países. [...] Escuché que tienen influencias visual kei, pero aún no son muy populares en Japón por lo que es difícil decirlo [si es que son visual kei]".⁸

Otro claro ejemplo de confusiones para clasificar a una banda son los alemanes Cinema Bizarre.. Teniendo a varios integrantes con seudónimos japoneses y que abiertamente disfrutan del visual kei, la banda diseñó su estilo en torno a la estética de dicho estilo, aunque los medios los han catalogado como "glam rock", a pesar de sus influencias visual kei.⁹

Sin importar cuál sea la verdadera clasificación de Tokio Hotel y Cinema Bizarre, lo expresado por los fans y los acalorados debates originados acerca de sí las bandas son o no visual kei, nos traen un problema completamente nuevo: ¿es el visual kei exclusivamente japonés?

¿El visual kei es... japonés?


Así como los japoneses emularon el glam rock resultando el género del visual kei, alrededor del mundo notaron esto y, a su vez, intentaron emular el visual kei. Mucho antes de los intentos occidentales, la emulación del visual kei ya existía en Asia Oriental, teniendo a uno de los precursores de la tendencia, Silver Ash, en China, además de artistas como los coreanos TRAX y EVE.

Con el transcurso de los años, bandas americanas y europeas han probado suerte en el visual kei, y los fans han visto un crecimiento en las bandas no japonesas que se clasifican directamente a sí mismas como "visual kei". Algunas de esas bandas escriben y cantan letras en japonés, pero otras simplemente imitan las producciones visuales y cantan en su propio idioma.

Aunque esta imitación occidental es un movimiento que claramente ayuda a una aceptación mayor, ha recibido duras críticas de los fans occidentales del visual kei. Un fan italiano dijo "El visual kei es japonés. Estas bandas occidentales posando como visual kei son simplemente ridículas".¹⁰ Esta opinión no es aislada y muchas bandas visual kei occidentales se encuentran enfrentadas no solo a las críticas de ser "falsas", sino que también les es más difícil ganar público que a las bandas visual kei japonesas, además de tener dificultades para promocionarse a una audiencia mainstream, ya que su público objetivo es muy específico.

Sin embargo, las miembros de las bandas occidentales visual kei no son los únicos músicos que reciben críticas: los occidentales que participan en bandas visual kei japonesas también reciben el desprecio de los fans extranjeros. Un ejemplo de esto es el de Jimi Aoma, un californiano, ahora ex-bajista de la banda visual kei Chemical Pictures. Con un japonés fluido, Aoma ha vivido en Japón por varios años y fue bien recibido en el visual kei, tanto por las bandas como por los fans. Cuando le preguntamos acerca de las cosas negativas que experimentó, Aoma respondió: "La gran mayoría de las críticas que recibí fueron de gente occidental. Decían que era feo, decían que era un idiota o un imbécil, estaban totalmente en contra de la idea de alguien no japonés en una banda japonesa".¹¹

La experiencia de Aoma no fue la única, y son problemas como este los que evitan que el visual kei se difunda adecuadamente en la sociedad y sea integrado a un estilo de música popular. Un fan americano lo expresó claramente: "No hay una escena fuera de Japón a no ser que a las bandas locales se les permita y sean animadas para tener éxito. El visual kei tiene sus orígenes en bandas locales japonesas que imitaban a bandas extranjeras. Si la juventud de los años 80 las hubiera ignorado a todas por "no ser estadounidenses", no existiría el visual kei ahora, y punto".¹²

Los mismos artistas visual kei tienen visiones conflictivas acerca del estilo. Mientras MIYAVI dijo que él pensaba que "el Jrock era una cultura original japonesa", Isshi, ex integrante de Kagrra,, tenía una idea distinta al decir "Originalmente, usar maquillaje y trajes fue una influencia tomada de las bandas de rock estadounidenses. Luego interpretamos esa cultura estadounidense en nuestra cultura, [creando] el visual kei".¹³

Cuando les preguntamos si sentían que el visual kei era claramente japonés, girugamesh dio una interesante respuesta: "El visual kei comenzó de bandas como KISS y la influencia de maquillaje del glam rock de Marilyn Manson. Cuando la gente empieza a llamar "visual kei" a bandas de otros países, se hace muy difícil de distinguir".

Las críticas a la expansión del visual kei más allá de los músicos japoneses, no parece ser un dilema que radique en la totalidad de los fans del visual kei, sino que específicamente en los del extranjero. Como en el caso de Jimi Aoma, su presencia en la escena japonesa fue bien recibida, y como indicó en su entrevista: "En tres años, solo hubo una persona japonesa que dijo algo relativamente malo".¹⁴ Pareciera que ocurre un cambio de roles en cuanto a la preservación de la cultura, ya que los fans originales del género, los japoneses, parecen más abiertos y de acuerdo no solo a los aspectos de globalización de este estilo musical, sino que también a la transformación de la escena a lo largo del tiempo, mientras que los fans extranjeros se centran en mantenerlo fiel a sus "raíces" japonesas.¹⁵ Aún en la actualidad, solo el 53% de los fans dijeron que escucharían a un artista visual no japonés que imite el estilo.¹⁶ Sin la aceptación de los fans del visual kei, hay poca esperanza para que el público general acepte este estilo musical que es condenado por algunos de sus mismos seguidores.

¿Moda? ¿Música? Definiendo qué es el "Visual Kei"


Ha habido una constante discusión acerca de si el visual kei es un estilo musical o un estilo de vestir.¹⁷ Tenemos que considerar que si las producciones visuales fueran eliminadas, el visual kei simplemente dejaría de existir y caería simplemente dentro de sus propias categorías musicales, abarcando desde pop-rock, hasta música alternativa y death metal.

Cuando un artista visual kei empieza a dejar sus trajes y maquillajes, también empieza a librarse de esa etiqueta. Aunque ser "visual kei" es un término que no se olvida y del que la mayoría de los artistas no pueden escapar completamente, hay algunos que sí lo han logrado. Artistas como DIR EN GREY, GLAY y L’Arc~en~Ciel raramente son catalogados como "visual kei"; la página de Wikipedia de DIR EN GREY los nombra como "metal japonés" y ser "originalmente visual kei".¹⁸

Saliendo del visual kei y viendo otros estilos visuales, como el glam, el gótico y el emo, si quitas los trajes, el maquillaje y los extravagantes escenarios, nuevamente quedas con solo un elemento: la música. Comparando cada uno de estos distintos estilos, es innegable que cambian las modas que usan, desde la viva y agradable apariencia del oshare kei, hasta la apariencia absolutamente aterradora del death metal gótico. Esto hace difícil refutar el hecho que el "visual" sea una elección deliberada de una moda. A pesar de que todos estos artistas comparten un elemento común, es simplemente imposible ubicarlos bajo un género musical que los comprenda a todos.

Producciones visuales y aceptación dentro de la música mainstream


También es destacable que la mayoría de artistas visuales occidentales hayan sido aceptados por los públicos mainstream mundiales mientras el visual kei aún no lo es; incluso algunos artistas visual kei han nombrado a Marilyn Manson como inspiración.¹⁹ Hasta ahora, los fans del glam rock, la música con estilos visuales y el visual kei escuchan alguno de los estilos pero no necesariamente se involucran con los otros. Tokio Hotel es un ejemplo claro de esto: hay fans que admiten abiertamente que escuchan visual kei pero rechazan a Tokio Hotel, y viceversa.²⁰

Aunque las producciones visuales son sin duda la fuente de una gran tensión que previene una aceptación mayor, como en el caso de Japón debido a su naturaleza no convencional para la sociedad, esta no puede ser la única razón; si se quita el glamour, no existirían los estilos. Por lo tanto, la causa clave de la falta de popularidad mutua entre ambos géneros debe radicar en otra parte.

Hay muchas especulaciones acerca de si la barrera idiomática es o no la mayor dificultad que debe conquistar el visual kei, pero se puede poner en duda esta teoría. Rammstein y Tokio Hotel son dos de los muchos artistas que han llegado a la fama usando su lenguaje nativo. En particular, a fines de los años 90 Du Hast de Rammstein recibió una gran difusión en la radio y televisión estadounidense y alcanzó el vigésimo puesto del ranking Billboard de Estados Unidos.²¹ Es importante recordar que ambos tienen lanzamientos bilingües, pero sus logros prueban que bandas que no usen inglés pueden ser exitosas en la escena mundial.

Resumen


Una vez que exploramos el mundo de la música inspirada en producciones visuales, se hace claro el enredo que se produce cuando las etiquetas se aplican libremente a cualquier artista que usa trajes y maquillajes; se hace aún más confuso cuando intentamos clasificarlos en un tipo específico de visual. Al final, todos los caminos de la música con estilos visuales llevan inevitablemente al origen de un elemento: la moda.

Acompáñanos la próxima semana para leer la próxima parte de nuestra serie, "La era digital: Promoción en el extranjero".

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[1] "Glam Rock", última modificación 2011.
[2] "Gothic Rock", Wikipedia, última modificación 12 de junio de 2011.
[3] "Neue Deutsche Harte", Wikipedia, última modificación 1 de junio de 2011.
[4] "Panic! At The Disco Declare Emo "Bullshit!" ", NME, 18 de octubre de 2006, última consulta 15 de junio de 2011; Darryl Smyers. "My Chemical Romance Shed Their Emo Roots" ", Dallas Observer, 19 de mayo de 2011, última consulta 15 de junio de 2011; "My Chemical Romance Brand Emo Shit", NME, 20 de septiembre de 2007, última consulta 15 de junio de 2011.
[5] "Is Lady Gaga's Born This Way a Rip-Off of Madonna Classics?", E! Online, 13 de febrero de 2011, última consulta 15 de junio de 2011.
[6] "Tokio Hotel X Kanon (An cafe) in SHOXX March 2011", Tokio Hotel Indonesia, 31 de enero de 2011, última consulta 15 de junio de 2011.
[7] "Do You ThinK Tokio Hotel is Visual Kei?", Facebook, última modificación 2011; Category Talk: Visual Kei Musicians, Wikipedia, última modificación 2008; "Collaboration Discussion: Tokio Hotel America", última modificación 2008.
[8] "Interview with Girugamesh in Fairfax, Virginia" JaME, 29 de abril de 2001, última consulta 15 de junio de 2011.
[9] “TBE Features: Cinema Bizarre, Visual Kei influenced band”, última modificación 4 de abril de 2009, última consulta 21 de junio de 2011.
[10, 12,16,20] “Globalizing Visual Kei Survey”, última modificación 11 de marzo de 2011.
[11,14] Jimi Aoma, entrevista por e-mail con la autora, 10 de marzo de 2011.
[13,19] IMF (2007.) “Globalizing Visual Kei Survey”. [video] Consultado el 20 de abril de 2011.
[15] Entrevistas a fans japoneses y extranjeros, entrevistas por e-mail con la autora, 1 de febrero al 25 de marzo de 2011.
[17] "Visual Kei", Wikipedia, última modificación 28 de mayo de 2011.
[18] "Dir En Grey", Wikipedia, última modificación 16 de junio de 2011.
[21] "Du Hast", Wikipedia, última modificación 14 de junio de 2011.