Haastattelussa FOUR MINUTES TIL MIDNIGHT

Amerikkalais-japanilainen FOUR MINUTES TIL MIDNIGHT sai alkunsa vuonna 2005. Omalaatuinen yhtye hyödyntää rock-musiikissaan amerikkalaisia roots-vaikutteita. Melkoisen pitkästä urastaan huolimatta kokoonpano alkoi saada laajempaa huomiota aloitettuaan yhteistyön Universal Music Japanin kanssa viime vuonna. Tuolloin yhtye äänitti oman versionsa Nirvanan Lounge Actista, joka julkaistiin kiitellyllä tribuuttialbumilla NEVERMIND TRIBUTE. FOUR MINUTES TIL MIDNIGHTin tuoreimman musiikkivideon Brothersin voi katsoa Universal Music Japanin YouTube-kanavalta.

JaME Suomi päätti tutustua FOUR MINUTES TIL MIDNIGHTin kitaristiin, Japanissa syntyneeseen ja Yhdysvalloissa bänditoverinsa löytäneeseen Kentaan. Sinnikäs Kenta toteutti unelmansa kansainvälisen bändin perustamisesta. Nyt hän pyrkii musiikkinsa kautta jakamaan positiivista energiaa ja uskoa päämäärien tavoittamiseen.


Aloitetaan aivan alusta. Miten tapasitte toisenne ja saitte ajatuksen luoda tällaisen "Japan meets America" -henkisen bändin?

Kenta: Päätin muuttaa Japanista Yhdysvaltoihin ollessani 17-vuotias. Unelmani oli kansainvälisen bändin perustaminen. Tuolloin tykkäsin Red Hot Chili Peppersista, Rage Against the Machinesta, Nirvanasta, Jimi Hendrixistä, Led Zeppelinistä ja niin edelleen. Siispä valitsin Amerikan. Heti lukiosta valmistuttuani muutin Kaliforniaan ja aloitin bändikavereiden etsimisen.

Kului vuosi aikaa. Opiskellessani musiikkikoulu MI:ssa (Musician's Institutessa) Hollywoodissa, tapasin laulaja Eli Taylorin, basisti John Greenin ja rumpali Josh Voren. Eli ja John ovat kotoisin pienestä Sonoran kylästä Pohjois-Kaliforniasta. Heillä oli sama unelma kuin minulla - kansainvälisyydestä tosin en ole aivan varma, mutta bändin he halusivat perustaa. Josh puolestaan oli kotoisin San Josesta. Minusta ja Elista tuli parhaat ystävät (kuin sieluntoverit - meillä on jopa sama syntymäpäivä, eri vuonna vain).

Cold Lovely Trainin musiikkivideoon on erityisen huolellisesti luotu kuvaus villin lännen elämästä asuineen ja lavastuksineen. Kertoisitteko jotakin tämän videon tekemisestä?

Kenta: Tämän musiikkivideon tekeminen oli todella hauskaa. Kyseessä oli meidän ensimmäinen musiikkivideomme, joten kaikki oli uutta. Kaikeksi onneksi videon ohjaaja Erik Anderson opasti meitä hyvin. Hän oli käynyt Sonorassa samaa koulua kuin Eli. Erik oli keikallamme ja hän sanoi ihastuneensa musiikkiimme; sen energiaan ja kappaleen sanomaan. (Sanoma on se, että artistien, kaikkien päämäärän omaavien taiteellisten ihmisten on jatkettava "kylmän, yksinäisen junan" kyydissä kohti onnistumista. Uskomme, että onni löytyy lopulta.) Cold Lonely Train sopi hänen ideaansa. Siispä aloitimme suunnittelun ja loimme tarinan. Erikin äiti oli ammattinäyttelijä ja hän soitti ystävilleen - sitä kautta saimme kokoon kaikki tarvitsemamme ihmiset ja näyttelijät. Kaikki toimi täydellisesti ja saimme videon julkaistua.

Oliko lauluosuuksien englanninkielisyys teille automaattinen valinta? Aiotteko sisällyttää sanoituksiin japania?

Kenta: Oli. Minun täytyi etsiä natiivi englanninkielinen laulaja, sillä halusin soittaa maailmanlaajuisesti enkä Yhdysvaltoihin tullessani osannut ollenkaan englantia. Itse asiassa viimeisimmällä albumillamme käytin hieman myös japania. Tulevaisuudessa aion käyttää sitä enemmän. Mutta pääkielemme tulee olemaan englanti; sitä kautta suurin osa maailman ihmisistä voi ymmärtää ja tuntea sanomamme. Lisäksi käytän japania sooloalbumeillani, joten he jotka ovat kiinnostuneita japaninkielisistä sanoituksista voivat kuunnella soolomateriaaliani.

Vaikka esitätte musiikkinne englanniksi, pidättekö silti japanilaisia kuuntelijoita ensisijaisena kohdeyleisönänne?

Kenta: Kyllä. Rakastan Japania ja tiedän japanilaisten rakastavan musiikkia. Haluan jakaa kaiken tuntemamme ja kokemamme musiikin kautta. Uskon, että jopa englanninkielisillä sanoituksilla musiikkimme voi koskettaa japanilaisia syvästi.
Lisäksi on myös se, että olemme olleet yhdessä jo noin yhdeksän vuotta ja nyt vihdoinkin saimme levytyssopimuksen Universal Music Japanin kanssa. Tämä innostaa meitä julkaisemaan ja keikkailemaan Japanissa entistäkin enemmän.

Miten musiikkinne on otettu vastaan eri puolilla maailmaa? Onko amerikkalaisten ja japanilaisten kuuntelijoiden reaktioissa ollut eroavaisuuksia?

Kenta: Näkyvyyden saamiseksi olemme mainostaneet itseämme kovasti käyttäen kaikkia mahdollisia väyliä, kuten Internettiä (Facebook, Twitter, Myspace jne.) ja eri maiden promoottoreiden tapaamista. Lisäksi matkustelen paljon ja olen esiintynyt sooloprojektini KENTA HAYASHI TRIOn nimellä esimerkiksi Intiassa, Filippiineillä, Euroopassa, Kanadassa, Meksikossa jne. Tällaisetkin yhteydet auttavat.

Japanilaisen ja amerikkalaisen yleisön välillä on tosiaan iso ero. Se on mielenkiintoista. Yleensä (ei aina tai kaikkialla, mutta usein) japanilainen yleisö on melko hiljainen, mutta he todella kuuntelevat meitä. Olenkin kuullut, että Japanissa sanoitukset ovat yksi tärkeimmistä osuuksista ja se osa-alue, mihin keskitytään vahvasti. Joskus sellainen intensiivinen tunnelma jopa hieman hermostuttaa meitä. Samanaikaisesti kuitenkin todella arvostamme sitä, että he yrittävät kokea musiikkimme syvästi.

Amerikkalainen yleisö on usein (hyvällä tapaa) aggressiivinen. Kutakuinkin kaikki tanssivat ja huutelevat keikoillamme, ha ha. Sellainen ilmapiiri on hauskempi ja nautinnollisempi, rakastamme soittaa näissä tunnelmissa. Kaikesta huolimatta arvostamme molempia puolia. Kummatkin ovat aina hauskoja.

Mistä löydätte inspiraation lauluihinne?

Kenta: Sanoisin, että inspiraationa on kaikki elämästäni (kaikki kokemukset ja tunteet). Varmaankin myös kaikki artistit, enemmän tai vähemmän). Sen ohella sanoisin, että voimakkain inspiraationlähteeni on matkustaminen. Se, kun menen uuteen paikkaan jossa en ole koskaan ennen käynyt, tapaan ihmisiä joita en ole koskaan tavannut, näen maailmaa jota en ole ennen nähnyt, syön ruokaa jota en ole ennen syönyt. Myös taiteen kokeminen inspiroi minua paljon. Asiat kuten lukeminen, museoissa käyminen, maalaaminen, elokuvien katsominen.

Sanoituksenne käsittelevät usein sodanvastaisia teemoja. Miten tärkeänä pidätte tämän sanoman sisällyttämistä musiikkiinne?

Kenta: Laulaja Eli kirjoittaa FOUR MINUTES TIL MIDNIGHTin sanoitukset, joten tämä on vain minun näkemykseni, mutta mielestäni maailma on kokemassa henkisen maailman heräämisen. Maailmassa on paljon ongelmia ja sotaa. Näiden ongelmien vuoksi me (kaikki me ihmiset) emme voi olla täysin onnellisia. Seuraavalle tasolle päästäksemme meidän on kohdattava ongelmat ja ratkaistava ne. Siispä käsittelemme lauluissamme usein sotaa toiveidemme ja sanomamme kautta.

Aloititte itsenäisenä yhtyeenä, kunnes vuonna 2012 solmitte levytyssopimuksen Universal Music Japanin kanssa. Millaisia eroavaisuuksia olette nyt major-bändinä huomanneet verrattuna indie-työskentelyyn?

Kenta: Yksinkertaisesti sanoen nyt saamme paljon enemmän tukea esimerkiksi promootion ja budjetin suhteen, joten voimme käyttää äänittämisessä parempia studioita ja välineitä sekä saada näkyvyyttä entistä nopeammin ja laajemmin. Mutta teemme kuitenkin samaa kuin ennenkin. Ei siinä mielestäni ole paljoa eroa. Yksi asia tosin on meille hieman hankala, eli se, että ilman suurta levy-yhtiötä voimme luoda mitä ikinä haluamme. Sillä ei ole mitään väliä, miten outoa tai äärimmäistä musiikkimme onkaan. Suuren levy-yhtiön kanssa albumimme on kuitenkin osuttava enemmistön sydämiin. Luulenpa, että kaikkien suurille levy-yhtiöille kiinnitettyjen muusikoiden on ylitettävä tämä raja. Täytyy löytää se soundi, johon mahtuu sekä taiteellinen puoli että suosio.

Kuinka saitte mahdollisuuden esiintyä Nirvana-tribuuttialbumilla NEVERMIND TRIBUTE?

Kenta: Universal Music Japan ajatteli tämän mahdollisuuden sopivan meille, joten he esittelivät ajatuksen. Olemme tribuutin bändeistä ainoa, jolla on amerikkalainen laulaja. Asia merkitsee meille paljon. Nirvanan laulujen tulkitsemiseen on tunnettava Kurtin tuska. Tarkoitan siis sitä, että sen joka esittää bändin lauluja, on tunnettava Kurtin taustat ja kulttuuri. Luulenpa, että ilmaisimme tunnelman ja tunteet täsmällisesti.

Uusimman albuminne kansikuvassa näemme mustan pantterin kaupungissa. Onko tällä kuvalla jokin erityinen merkitys?

Kenta: Se on kuin Picasson tai Salvador Dalin maalaus. (Tarkoittaen sitä, että päätelmät riippuvat omasta mielikuvituksesta.)

Vastaukseni on kuitenkin tämä: Maailmasta on tulossa betoniviidakko. Ihminen pilaa luonnon. Siispä musta pantteri tuo luonnon Shibuyan kaupunkiin. Musiikkimme on hyvin luonnollista ja pohjaa todellisiin kokemuksiin ja root-musiikkiin. Mielestäni kuva edustaa sitä hyvin.

Millaisia suunnitelmia teillä on tulevaisuuden varalle?

Kenta: Aloitamme seuraavan albumimme äänitykset huhtikuussa Meksikossa. Julkaisemme sen vielä vuonna 2013, jonka lisäksi lähdemme kiertueelle. Teemme saman ensikin vuonna. Lisäksi äänitän ja julkaisen toisen sooloalbumini tänä vuonna. FOUR MINUTES TIL MIDNIGHTilla on nyt major-levytyssopimus, joten työskentelemme Universal Music Japanin kanssa ja puhumme seuraavista suunnitelmistamme jälleen vuoden 2014 jälkeen.

Viimeinen kysymys koskee soolouraasi. Julkaisit ensimmäisen sooloalbumisi viime kesänä. Kertoisitko miten sooloprojektisi eroaa FOUR MINUTES TIL MIDNIGHTin musiikista?

Kenta: Ero on siinä, että sooloalbumeilleni sävellän ja sanoitan kaiken itse, sekä lisäksi myös soitan kaikki instrumentit (paitsi rumpuja keikalla, tai oikeastaan teen muutaman kappaleen kohdalla senkin) ja ohjelmoin. Mikä tarkoittaa sitä, että minulla on ultimaattinen vapaus sisimpäni, tunteideni ja kokemusteni ilmaisemiseen taiteen kautta (lähinnä musiikkia). Toinen albumini tulee olemaan erittäin taiteellinen, jopa taiteellisempi kuin ensimmäinen albumini. Päämääräni on luoda jotakin hyvin ainutlaatuista, sellaista mitä kukaan ei ole koskaan tehnyt, ja mikä toisi maailmaan rauhaa, rakkautta, positiivista energiaa, intohimoa, mielikuvitusta, liikuttavuutta, onnea ja henkistä inspiraatiota. Olen todennut aikovani levyttää ja julkaista ainakin yhden levyn joka vuosi aina siihen asti kunnes kuolen. Minulle tämä on elämisen nautinto ja pidän sitä syynä siihen, miksi olen tässä maailmassa tämän sukupolven aikakaudella.

On kuitenkin olemassa taidetta, jonka vain FOUR MINUTES TIL MIDNIGHT pystyy luomaan. Siispä molemmat ovat minulle hauskoja ja tärkeitä projekteja.

Suuret kiitokset tästä haastattelusta. Aiomme jatkaa taiteemme luomista ja positiivisen energian lähettämistä maailmaan!


JaME kiittää Kentaa ja FOUR MINUTES TIL MIDNIGHTia haastattelun mahdollistamisesta.