Haastattelussa Sigh'n Mirai Kawashima: "Albumin teemoina ovat pelkoni vanhenemisen ja kuoleman suhteen"

Jokainen meistä käsittelee pelkojaan omalla tavallaan. Black metallin rajoja ylittävän Sigh'n johtohahmo ja kosketinsoittaja Mirai Kawashima työsti omasta pelostaan levyn. Tässä alkusyksystä tehdyssä haastattelussa hän kertoo suorasanaiselle tyylilleen uskollisesti, kuinka kuolemanpelko ja samanmielisen taiteilijan runo yli 800 vuoden takaa olivat innoittamassa yhtyeen 12. studioalbumia.

Shiki on Sigh'n albumeista ensimmäinen, jolla on ainoastaan japaninkielinen nimi. Myös kappaleilla on pelkät japaninkieliset nimet ensimmäistä kertaa sitten Ghastly Funeral Theatren (Soshiki Gekijo, 1997). Miten päädyitte tällaiseen ratkaisuun juuri nyt?

Mirai Kawashima: Kerron asiasta tarkemmin myöhemmin, mutta albumin teemoina ovat henkilökohtaiset pelkoni vanhenemisen ja kuoleman suhteen. Halusin ilmaista nämä tunteet mahdollisimman suorasti ja rehellisesti, ja sen saavuttamiseksi minun oli käytettävä omaa kieltäni. Ghastly Funeral Theatre puolestaan oli itse asiassa alkujaan suunniteltu split-albumiksi Abigailin kanssa. Olimme kaavailleet, että se olisi korostetun japanilainen albumi kahdelta japanilaista black metal -skeneä edustavalta bändiltä. Valitettavasti Abigailin levy-yhtiö ei tuolloin kuitenkaan näyttänyt projektille vihreää valoa, joten siitä tulikin loppujen lopuksi meidän oma minialbumimme. Siksi laulujen nimet ovat siinä japaniksi.

Shikin voi kääntää hyvin monella eri tavalla. Onko tämä monimerkityksisyys yksi syy nimen valintaan?

Mirai Kawashima: Kyllä, se oli tärkeää. Shikin merkitys voi olla "aika kuolla", "neljä vuodenaikaa", "värit", "seremonia", "moraali", "kuoleman henki", "orkesterin johtaminen", jne. Kaksi ensimmäisenä mainittua ovat albumin pääteemat, mutta kaikki nämä ovat enemmän tai vähemmän liitoksissa työskentelyymme. Siksi ajattelin sen olevan täydellinen nimi tälle levylle.

Oletteko ilmaisseet näitä Shikin teemallisia päämerkityksiä, "neljää vuodenaikaa" ja "aikaa kuolla", myös musiikillisesti?

Mirai Kawashima: Olen nyt 52 ja kuolema on nykyään todellinen uhka. Valitettavasti osa ystäväpiiristäni on alkanut kuolla ja juuri heinäkuussa menetin isäni. Sigh on toki käsitellyt kuolemaa aivan alusta pitäen, mutta rehellisesti sanottuna, kun olin 20- tai 30-vuotias, se vaikutti joltakin kuvitteelliselta asialta. Tiesin että kuolisin jonakin päivänä, mutta silti se oli kuin kuvitelmaa. Mutta nyt se ei sitä ole. Se on raakaa todellisuutta, jonka joudun lähiaikoina kohtaamaan. Sillä välin halusin ilmaista näitä pelkojani mahdollisimman suorasti ja rehellisesti.

Ja ei, en joutunut paljoa edes puurtamaan. Lauluja kirjoittaessani olin oikeasti kuolemanpelosta kankeana, joten ne syntyivät hyvin luontevasti. Albumi on hyvin synkkä ja raskas sekä musiikillisesti että sanoitusten suhteen, koska kokemani tunteet olivat juuri sitä. Minulle levynteko on aina ollut samantapaista kuin tarinan kirjoittaminen tai elokuvan tekeminen – eli hyvin pitkälti kuvitteellista. Mutta tällä kertaa se oli aivan erilaista. Tämä on oma monologini eikä minun tarvinnut tehdä muuta kuin päästää omat pelkoni pinnalle.

Tiedotteen mukaan Shikin konsepti ja kansitaide saivat innoitusta japanilaisesta perinnerunosta. Kertoisitko tästä runosta tarkemmin?

Mirai Kawashima: Kyseessä on yksi Hyakunin-Isshu-kokoelman runoista, jotka ovat 800-900 vuoden takaa. Minua inspiroineessa runossa kuvaillaan hetkeä, jossa iäkäs mies katselee tymäkän kevätmyrskyn ilmaan riepottelemia kirsikankukkia. Mies samaistuu tuulessa liitäviin terälehtiin, sillä hän on heikko vanhus ja kuolee pian itsekin. Kirsikkapuun kukinnot ovat hyvin kauniita mutta samalla ne symboloivat japanilaisille haurautta, sillä ne katoavat neljässä, viidessä päivässä. Ja iäkkäänä sitä tulee kirsikankukkia katsellessaan pohtineeksi, miten monta kertaa niitä elämässään enää pääsee näkemään. Oli ällistyttävää huomata, että joku oli 800-900 vuotta sitten tuntenut ihan samoin kuin me nyt. Meillä on Internet, kännykät ja niin pois päin, mutta yhäkin me pelkäämme kuolemaa. Se asia ei ole muuttunut tippaakaan.


Kuka vastasi Shikin kansitaiteesta?

Mirai Kawashima: Kansikuva on tietenkin runon visualisointi. Sen toteutti kundi nimeltä Christopher Catterall. Selitin runon yksityiskohdat ja hän teki loistotyötä. Teos kuvaa kohtausta täydellisesti. Ja se on samanaikaisesti sekä kaunis että aavemainen. Täydellinen kansikuva Shikin kaltaiselle albumille.

Opettelitko tätä levyä varten uusien instrumenttien soittoa tai uudenlaisia laulutekniikoita?

Mirai Kawashima: Kyllä, harjoittelin kovasti shakuhachia. Se on perinteinen japanilainen soitin, ja periaatteessa jos osaa soittaa huilua, osaa soittaa myös shakuhachia. Olen soittanut sitä nyt muutaman vuoden ajan ja vihdoin käytin sitä paljon Shikin kohdalla. Käytin myös ensimmäistä kertaa tiettyä aasialaista laulutekniikkaa, jonka voi kuulla Fuyu ga kurun keskikohdilla. Siinä vaihdetaan nopeasti rintaäänen ja falsetin välillä ja sitä käytetään Iranin, Japanin, Intian ja muiden maiden perinteisessä musiikissa.

Moni fani yllättyi kuullessaan, että You Oshiman ja Junichi Harashiman sijasta Shikin äänittämisessä avustikin Frédéric Leclercq ja Mike Heller. Miten he päätyivät mukaan tähän projektiin?

Mirai Kawashima: Aloitin laulujen kirjoittamisen tätä albumia varten alkuvuodesta 2020, mikä oli samalla myös pandemian alkamisen aikaa. Tuumailin, ettemme pysty kokoontumaan bänditreenejä tai äänityksiä varten, joten pyysin Mike Helleriä soittamaan [rumpuja], sillä tiesin että hänellä on oma studio ja hän pystyisi äänittämään kaiken siellä. Lisäksi, olen nyt 52 enkä tiedä kuinka monta albumia enää pystyn tässä elämässä tekemään. Näin ollen rehellisesti puhuen on pakko myöntää, että halusin tehdä töitä sellaisten muusikoiden kanssa, joilla ei ole teknisiä rajoituksia. Tämä asia on menneisyydessä turhauttanut minua melkoisesti, joten halusin vapautua siitä.

Ja itse asiassa You Oshiman oli tarkoitus äänittää kitaraosuutensa Miken saatua oman osansa purkitettua, mutta hän alkoi käyttäytyä oudosti. Hän vastasi sähköposteihinsa valtavalla viiveellä ja hänen lähettämänsä tiedostot olivat todella kehnoja, joten valitettavasti minun oli erotettava hänet kesken äänitysten. Olen tuntenut Fredin jo pitkän aikaa, sillä hän käy Japanissa usein ja hengailemme yhdessä aina kun hän on täällä. Hän on tietenkin mahtava kitaristi, joten kun sain tietää ettei Yousta ole hommaan, Fred oli ilmiselvä valintani. Miken ja Fredin ansiosta Shikistä tuli loistava albumi. Mainittakoon myös, että Junichi on edelleen mukana bändissä mutta You ei ole.


Shikissä on huomattavan paljon sooloja. Sävellätkö ne etukäteen vai syntyvätkö ne improvisaationa studiossa?

Mirai Kawashima: Kitarasooloista täytyisi kysyä Frediltä, sillä jätin ne kokonaan hänelle. Omien osuuksieni suhteen tykkään improvisoida Hammond-soolot. Toisaalta huilu- ja shakuhachisoolot olivat sävelletty etukäteen. Koskettimilla voin improvisoida koska olen pianisti, mutta huilujen ja sellaisten kohdalla en rehellisesti sanoen ole niin taitava.

Shikin Japanin-julkaisu sisältää tuttuun tapaan bonusraitoja. Miten ne valittiin?

Mirai Kawashima: Tosiaan, siinä on mukana Mayonaka no kaiin vaihtoehtoinen versio hieman erilaisilla lauluosuuksilla sekä David Harrow'n remix Geshi no atosta. David on tehnyt töitä Psychic TV:n, Jah Wobblen ja muiden vastaavanlaisten artistien kanssa. Ihailen suuresti Tantric Step -albumia, jonka hän julkaisi Technova-nimellä, ja hän on aiemminkin tehnyt Sigh'lle remixejä. Sain juuri kuulla, että Helloweenin Walls of Jericho oli hänen työtään. David oli ollut töissä studiossa, jossa Helloween äänitti sen, ja häntä pyydettiin ohjelmoimaan kyseinen intro. En tiennytkään, että hänellä olisi muuta yhteyttä metalliin kuin me!

Onko teillä lähiaikoina suunnitelmissa keikkailla joko ulkomailla tai kotimaassa?

Mirai Kawashima: Sigh esiintyi Brutal Assaultissa Tšekissä elokuussa ja syyskuussa esiinnymme ensimmäistä kertaa Meksikossa. Suunnittelemme juuri mahdollisia Euroopan-keikkoja loppuvuodelle, joten toivon mukaan voimme julkistaa jotakin pian. Juuri nyt tilanne on koronan ja sodan vuoksi hyvin epävakaa ja lentojen hinnat hullun kalliita, mutta keksimme kyllä jonkin tavan toteuttaa keikat.

Fanit ovat tulkinneet Shikin nimen merkkinä siitä, tulevaisuudessa ilmestyisi vielä vähintään kolme Sigh-albumia. Onko tämä uuden S-I-G-H-sarjan alku?

Mirai Kawashima: Totta puhuen en voi sanoa mitään. Henkilökohtaisesti en ole koskaan ajatellut sitä sarjana. Viime aikoina olen aina albumin valmistuttua tuntenut oloni täysin tyhjäksi. Shiki valmistui marraskuussa 2021, joten siitä on kulunut jo yhdeksän kuukautta, mutta minulla ei edelleenkään ole mitään suunnitelmia tai ideoita seuraavaa albumia varten. Silloin kun olin 20- tai 30-vuotias, albumin valmistuttua en koskaan ollut 100 % tyytyväinen, vaan minulla oli heti pää täynnä ideoita seuraavaa varten. Nyt olen täysin tyytyväinen siihen, millainen Shikistä tuli, enkä näe mitään kohtia, jotka voisivat olla paremmin. En tiedä onko se hyvä vaiko huono asia. Minulla ei vain juuri nyt ole hinkua aloittaa uuden materiaalin työstämistä.

Haluatko lopuksi jättää viestin JaME:n lukijoille?

Mirai Kawashima: Kun perustin Sigh'n, en uskonut että 30-vuotiaana olisin bändissä enää mukana, sillä tuolloin jopa Slayerin ja Venomin poppoot olivat parikymppisiä. Ei ollut helppoa kuvitella extreme metal -bändiä, jonka jäsenet olisivat yli 30-vuotiaita. Mutta nyt olen 52 ja pohdiskelen, mitä ideaa on tehdä extreme metal -albumia yli viisikymppisenä. Thrash metal syntyi nuorten musiikiksi. Mitä yli 50-vuotiaana sitten voi tehdä? Shiki saattaa olla vastaus omaan kysymykseeni. Tämä on levy, jonka vain 50-vuotias minäni voi tehdä. En usko että olisin pystynyt tekemään sitä ollessani 20, 30 tai edes 40.

JaME kiittää Mirai Kawashimaa, Sigh'ta ja For The Lostia tästä haastattelumahdollisuudesta.

Alla uuteen albumiin sisältyvän SATSUI-kappaleen musiikkivideo.