Balming Tiger Flow-festivaalilla 13.8.2023

Monikansalliseksi vaihtoehtoiseksi k-popiksi itseään kutsuva musiikkikollektiivi Balming Tiger esitti ensimmäisen Suomen-keikkansa Helsingin Suvilahdessa järjestetyllä Flow-festivaalilla sunnuntaina 13. elokuuta. Ryhmään kuuluu nousevia räppäreitä ja lauluntekijöitä – Omega Sapien, Sogumm, bj wnjn, Mudd the Student ja Seoul the Soloist – sekä taustajoukoissa muun muassa video-ohjaajia ja DJ. Viisi vuotta sitten toimintansa aloittaneen kollektiivin päämääränä on esitellä k-popin monipuolisuutta maailmalle ja samalla antaa nuorille artisteille mahdollisuus nousta esiin.

K-pop-fanien tietoisuuteen Balming Tiger nousi viimeistäänkin syksyllä 2022 julkaistun Sexy Nukim -singlen ansiosta, sillä kappaleella vieraili BTS:n RM. Länsimaiden suurille massoille poppoo sen sijaan on vielä tuntematon tapaus ja tämän asian he ovat selvästikin päättäneet muuttaa: Balming Tiger lähti elokuun alussa kiertämään läpi kuuden eurooppalaisen festarin lavat ja sai näin tuotua musiikkinsa myös muiden kuin Korea-diggareiden korviin. Tämänkertaiseen kiertueeseen mahtui trendikkäistä artistivalinnoistaan tunnetun Flow'n ohella muun muassa Stay Out West Ruotsissa, Øya Festival Norjassa ja maineikas Sziget Unkarissa.

Sogumm.
Niille jotka eivät ole Flow'ssa käyneet: Balming Tiger esiintyi Balloon 360° -lavalla eli tutummin "pallolavalla", joka on festarikokemuksena omanlaisensa. Kyseessä on pyöreä lava, jota kiertää ensin muutaman metrin levyinen pieni seisomayleisöalue ja sitten portaittain kohoava istumakatsomo. Lavan yllä on koko festivaalin maamerkiksi muodostunut valtava pallo, mutta yleisöosuutta ei ole katettu. Tunnelma on hieman kuin miniatyyristadionilla. Kohoavan katsomon ansiosta jokaisella on pituudestaan riippumatta erinomainen näkyvyys lavalle, mitä ei perinteisistä festariasetelmista aina voi sanoa. Huonoksi puoleksi voinee laskea katsomon pienen koon: Flow'n sivuilla muistutettiin viime vuosien kokemusten perusteella, että suosituimmat keikat saavat täyden yleisön ja että sisään mahtumisen varmistamiseksi katsomoon kannattaa saapua hyvissä ajoin. Flow-sunnuntaina yleisöä oli jäänyt ulkopuolelle jonottamaan usean eri esiintyjän kohdalla, myös Balming Tigerin, joten varoitus oli syytä ottaa tosissaan. Suosituimpienkin keikkojen välillä oli kuitenkin eroja: silloin kun esimerkiksi Balming Tigeria edeltänyt jamaikalainen roots reggae -artisti Horace Andy veti paikan täpötäyteen, yleisö suosi vahvasti penkkejä ja lavan edustalla oleva seisoma-alue täyttyi kutakuinkin viimeisenä. Korealaisten kohdalla innokkaimmat fanit sen sijaan suuntasivat innolla varaamaan eturivin seisomapaikat itselleen jo kauan ennen keikan alkua.

bj wnjn.
Kokohaalareissa esiintynyt Balming Tiger aloitti settinsä vasta iltakymmenen jälkeen, jolloin alue oli jo pimentynyt tunnelmallisesti. Mudd the Student herätti huomiota ilmaantumalla lavalle kainalosauvan kanssa. Hänen oikea jalkansa on itse asiassa ollut paketissa koko festarikiertueen ajan. Esiintyminen sauvan kanssa näytti sujuvan rutiinilla, mutta oli silti yllättävää seurata Muddin jopa hyppivän lavalla paremmalla jalallaan sekä osoittelevan kainalosauvallaan kohti taivasta. Tätä jannua ei taida mikään pidätellä.

Mudd the Student esiintyi kainalosauva tukenaan.
Balming Tiger aloitti Kolo Kololla, laululla jossa rumpurytmit ja toistuvat sanoitukset luovat tasaista ja melkeinpä ritualistista tunnelmaa. Kappale oli itse asiassa erinomainen suunnannäyttäjä, sillä vaikka ryhmän rap-painotteisessa tuotannossa on vaihtelua tyylilajien ja toteutusten suhteen, tuntuu kappaleissa ja esiintymisessä usein nousevan esiin tietynlainen maltillisuus, musiikin varhaisten juurien huomioiminen ja suhteellisen hillittyyn äänimaailmaan luottaminen. Tähän vaikutelmaan yhdistyvät myös ulkoiset seikat: jäsenten yhdenmukaiset siniharmaat haalariasut, säästeliäs värien käyttö lavan valaistuksessa sekä koreografiat, jotka koostuivat lähinnä pienimuotoisista toistuvista liikkeistä ja jäsenten tanssahtelusta ringissä. Esiintyjien tai spektaakkelin sijasta keikan pääosassa oli selvästikin musiikki ja tunnelma.

Seoul the Soloist.
Puolisen tuntia keikan alkamisen jälkeen yleisö sai kuulla odotetun Sexy Nukimin ensitahdit, mikä nostatti ilmoille valtavat ilonkiljahdukset. Korostetun seksikäs biisi kieltämättä sopiikin iltahämärään. Moni esitetyistä lauluista puolestaan oli vielä virallisesti julkaisematonta tuotantoa ja ne tullaan kuulemaan kollektiivin ensimmäisellä kokopitkällä albumilla, jonka on määrä ilmestyä vielä tämän vuoden puolella. Yksi parhaiten mieleen jääneistä uutuuksista oli BuriBuriksi kutsuttu laulu "shake it" -huudahduksineen. Kappaleeseen liittyi pienet tanssit, jossa jäsenet levittivät käsivartensa suoraan sivuilleen ja keinuivat rennosti puolelta toiselle.

Illan viimeisiksi valinnoiksi oli säästetty Omega Sapienin räväkkä soolobiisi POP THE TAG sekä tammikuussa julkaistu hyväntuulinen Trust Yourself. Tätä laulua aloittaessa ryhmä kehotti itseensä luottavia pitämään ääntä.

Koreassa syntynyt mutta useissa eri maissa asunut Omega Sapien otti päävastuun välispiikeistä.
Balming Tiger näytti tehneen suomalaisyleisöön suuren vaikutuksen, sillä ihmiset tempautuivat mukaan keikan fiilikseen innolla huutaen ja hyppien. Yleisö myös pysyi tiiviinä, vaikka festarikulttuuriin helposti kuuluukin bändien hetkellinen katselu. Nämä artistit saavat ihmiset kuuntelemaan ja haluamaan lisää. Pitkään jatkuneet taputukset ja "We want more!" -huudot saivat jäsenistön lopulta vielä palaamaan lavalle. Omega Sapien ja Seoul the Soloist olivat riisuneet haalarinsa yläosan ja olivat nyt paidatta, Mudd the Student oli pukenut valkoisen t-paidan. Ryhmä joutui toteamaan, etteivät lain mukaan voi esiintyä enempää, mikä nauratti faneja. Silti he olivat halunneet palata kiittämään. Olisikohan tulevan studioalbumin julkaisun jälkeen sopiva hetki toivoa Balming Tigerilta Eurooppaan pidempiä konsertteja? Jäämme odottamaan mielenkiinnolla.