H.U.G – HELIOS

Vuonna 2022 debyyttinsä tehneellä H.U.Gilla (Hyper Undead Genious) on ollut kova vauhti päällä perustamisestaan saakka. Alun perin D’espairsRaysta ja Angelosta tutun Karyun sessiobändinä aloittanut yhtye julkaisi ensimmäisen kokopitkän albuminsa nimeltä HELIOS kesällä 2023.

Yhtyeen lyhyestä historiasta huolimatta sen jäsenillä on pitkä yhteinen taival takanaan. Laulaja ryo (mm. HOLLOWGRAM ja 9GOATS BLACK OUT) ja Karyu ovat olleet kauan ystäviä. ryo on tehnyt aikoinaan graafista suunnittelua D’espairsRaylle. Elektronisista elementeistä vastaava Kazutoshi Yokoyama sen sijaan on työskennellyt sekä D’espairsRayn että Angelon parissa. Myös ryo ja Yokoyama tuntevat toisensa entuudestaan, sillä heillä on duo nimeltä TAG.

Albumilla vierailee useita tunnettuja basisteja: NIGHTMAREn Ni~ya, ARLEQUINin Shouhei, D’espairsRaysta ja THE MICRO HEAD 4N’Sista tuttu ZERO, gibkiy gibkiy gibkiyn kazu, Versailles'n MASASHI, Ashmazen Ryu ja Matenrou Operan Akira~yo~. Lisäksi raitojen miksaajat ovat tuttuja monelle: Kaggrasta tunnettu kitaristi SIN on miksannut kappaleet albumin alusta BLOOD PINiin asti, kun taas WHO IS THE ROMEO ja SEEDS ovat girugameshista tutun rumpalin Яyo Trackmakerin miksaamia.

Kokonaisuuden avaa elektroninen intro, The Wonderful Visit, joka on Yokoyama Kazutoshin käsialaa. Jo albumin aloitus tekee selväksi, että vaikka bändi onkin Karyun luotsaama, nyt ei ole kyseessä D’espairsRay eikä Angelo.

HUG on levyn ensimmäinen varsinainen kappale, mutta se on myös ensimmäinen kappale, jonka Karyu yhtyeelle sävelsi. Tuolloin kolmikko kantoi vielä nimeä Karyu Session Band ja sai nimensä H.U.G vasta myöhemmin. Kappale tekee heti selväksi, mitä H.U.G on: elektronisia elementtejä, voimakkaita rumpuja, raskaita kitaroita ja ryon monipuolista äänenkäyttöä. Niin erinomainen kuin kappale onkin, se ei pääse levyllä samalla tavalla oikeuksiinsa kuin livenä. Alta voit katsoa liveversion kappaleesta.

Toinen kappale DROP jatkaa kronologisella linjalla, sillä se on järjestyksessään toinen H.U.Gille sävelletty kappale. ryo on paljastanut kappaleen kertovan atomipommista; taivas on ensin kirkkaan sininen ja aurinko paistaa, mutta yhtäkkiä kaikki muuttuu. Tunnelman muuttumisen kuulee erityisesti raskaassa C-osassa, joka kruunaa koko kappaleen.

HEART on ehdottomasti albumin helmiä. Kyseessä on monipuolinen kappale, joka pitää kuuntelijan mielenkiinnon yllä tarjoten koko ajan jotain uutta – ja ollen silti eheä kokonaisuus. HEART esittelee jokaisen muusikon taitoja ja tuo heidät vuoron perään valokeilaan. Myös DON’T DOUBT tarjoaa kuulijalleen koko ajan jotain uutta. Kappale alkaa raskaiden kitarariffien johdattelemana, mutta ei muutoin ole kovin raskas melodialtaan. Tuttuun tapaan manipulaattori Yokoyama Kazutoshin loihtimat elektroniset elementit luovat kappaleeseen viimeisen silauksen ja ovatkin DON’T DOUBTin parasta antia.

Jo seuraavan kappaleen alku lupaa jotain muuta kuin levyn muut raidat. LOVE THAT NEVER ENDS on muuta albumia selvästi popahtavampi. Siitä huolimatta se on yksi albumin kohokohdista todellisella kauneudellaan. Se on saanut inspiraationsa viimeaikaisesta maailmantilanteesta, Venäjän ja Ukrainan sodasta. Kappale on rakkauslaulu heille, joilla ei ole mahdollisuutta palata. ryon mukaan kappale ei kuitenkaan kerro pelkästään tästä, vaan sillä on tuplamerkitys; kuinka ihmiset etääntyvät toisistaan älypuhelinten maailmassa. Vaikeasta teemastaan huolimatta kuuntelijalle jää päällimmäisenä kappaleesta mieleen toiveikas olo. Alta katsottavan LOVE THAT NEVER ENDSin musiikkivideon on tehnyt AI-tekoälyä käyttämällä Shintaro Domae, joka tekee myös taustavideot H.U.Gin keikoille.

Seuraavaksi hypätään aivan toisenlaisiin tunnelmiin. BUTTERFLY on levyn ainoa kappale introa ja outroa lukuun ottamatta, joka ei ole Karyun säveltämä, vaan Yokoyama Kazutoshin. Sen myös kuulee. Kappale on tummasävyinen ja matalatempoinen. Kuin nautiskelisi täyteläistä punaviiniä himmeässä valaistuksessa, antaen makujen vivahteiden viipyä suussa. Itse asiassa se muistuttaa tunnelmaltaan ja ryon äänenkäytöltä kovasti ryon entistä bändiä, 9GOATS BLACK OUTia.

Albumin kolme viimeistä kappaletta ovat eheä kokonaisuus. Ne edustavat tyylilajiltaan muuta albumia selkeämmin rockia ja elektroniset vivahteet jäävät vähemmälle. BLOOD PIN vaatisi useamman kuuntelukerran mieleen jäädäkseen. WHO IS THE ROMEO – no ehdottomasti ryo. Hän erottuu tässä todella edukseen. Hänen laulutyylissään on välillä leikittelevä ja haastava sävy. Kappaleen lopussa on keikoille mainiosti sopiva C-osa. Voi nähdä jo mielessään, kuinka yleisö kyykistyy alas, ”THREE TWO ONE”, ja yleisö hyppää ylös lattiatasosta antaen samalla kaiken itsestään. Kolmen kappaleen rykelmän päättää SEEDS, josta parhaiten jää mieleen sen kitarapainotteisuus.

Albumin päättää kokonaan pianolla soitettu Breath of Souls. Erikoinen tapa päättää levy, sillä se ei millään tavalla edusta albumin tai edes H.U.Gin tyyliä. Joka tapauksessa HELIOS on kokonaisuudessaan erittäin vahva esikoisalbumi, josta kuulee jokaisen muusikon takana olevan pitkän musiikkiuran. H.U.G on yhtye, jossa jokaisella on oma tasa-arvoinen slottinsa ja he kaikki pääsevät esille tasapuolisesti.