Folder5

Folder5 est issu d'un précédent groupe d'Avex, Folder. Celui-ci voit le jour, commercialement parlant, en août 1997, avec pour composition sept jeunes membres (entre 9 et 12 ans) issus de la célèbre Okinawa Actor School, école qui a formé divers talents (AMURO Namie en est l'exemple le plus célèbre). Parmi ces sept membres, les cinq jeunes filles de Folder5 donc, mais aussi deux garçons, dont le leader vocal Daichi. Lorsque celui-ci se met à muer, la fin du groupe s'annonce, et Avex s'empresse de procéder à une restructuration en profondeur : on congédie les garçons et en place et lieu du son pop-funk des Folder, on se dit que l'on va tenter le créneau (alors) rentable de l'eurobeat (variante japonaise de notre eurodance).

Dans l'esprit des directeurs marketing de la maison de disque, on choisit pour nouveau leader AKINA en place et lieu de Daichi, tant au niveau vocal qu'au niveau de l'image, misant sur le physique agréable de la jeune fille.
Ce fabuleux résultat d'un brainstorming intense se concrétise commercialement en mai 2000 par le premier maxi du groupe, SUPERGIRL, reprise en japonais de la chanson I'm A Supergirl d'un girlsband américain. Si l'eurobeat est effectivement présent, l'intro techno soft semblant s'inspirer même des musiques du jeu vidéo Street of Rage II, on ne peut dire que ce debut-single soit un franc succès, desservi par une mélodie un peu molle et une partie rappée unanimement considérée comme pitoyable. Qu'importe, on comprendra vite qu'Avex ne compte pas investir énormément dans ce groupe, se contentant d'une rentabilité satisfaisante. Pour ce faire, la maison de disque signe pour une utilisation commerciale du titre dans une pub et en tant que générique de drama : ce procédé appelé tie-up sera utilisé pour tous les singles du groupe, dans cette optique de "rentabilité tranquille", et aura contribué à pousser un tant soit peu les ventes de ce premier morceau.

Lorsque arrive l'été, un accord avec Fuji-TV va permettre au groupe de filles de présenter en avant-première sur scène leur nouveau titre pour un mini live promotionnel en extérieur. Ce deuxième single intitulé AMAZING LOVE est bien plus énergique et proche d'un véritable eurobeat mainstream. Utilisé cette fois-ci en tant que générique de la célèbre émission de télé-réalité Asayan (Morning Musume., SUZUKI Ami...), le titre marque bien plus les esprits et positionne plus fermement le groupe : une bande d'idoles assez naturelles (on est tout de même plus proche de camarades de classe que d'idoles glamour) qui chantent et dansent sur des morceaux énergiques, accessoirement taillés pour de joyeux karaokés.

C'est ainsi que le groupe est choisi en novembre pour illustrer un générique d'introduction de la série animée ONE PIECE, très populaire sur l'archipel. Le résultat en est BELIEVE, reprise de la chanson eurobeat DREAMIN' OF YOU de LOLITA, qui sera leur plus gros succès, l'intro rock suivie d'un explosion de battements et synthés à la sauce nippone accrochant bien le public réceptif au genre.

Deux autres singles s'enchaînent, dont un Final Fun-Boy qui se veut plus pop qu'eurobeat cette fois-ci. Le titre est utilisé pour la publicité TV des combini Family Mart, pour lesquels les cinq membres commencent à utiliser leur image. Les filles proposent ensuite leur premier album en juillet 2001, HYPER GROOVE 1. Une release party est organisée à la fin du mois à l'Akasaka Blitz, faisant figure de mini-live plus consistant que le premier organisé par Fuji-TV. Quant à l'album, il fait office de bonne compilation pour les amateurs, proposant les cinq singles déjà sortis et un bon nombre de faces B ; en somme, une sorte de récapitulatif de cette première année d'existence. Le girlsband reste d'ailleurs à cette période l'un des derniers représentants grand-public du mouvement eurobeat, les autres artistes sur le devant de la scène aillant délaissé le genre. Cela n'empêche pas Avex de vouloir faire évoluer tout de même le son du groupe...

Ainsi, la seconde période des Folder5 débute-t-elle fin 2001 par GO AHEAD!!, morceau aux influences trance, certainement héritées des remixes du genre à la mode à l'époque. Pour l'occasion, Avex fait appel à t-kimura de m.o.v.e pour la composition et l'écriture et se décide à augmenter le budget promo du groupe. Dans le même temps, les vocals commencent à être réparties plus équitablement entre les différents membres, et non plus centrées uniquement sur AKINA. Ces efforts sont payants, le single recevant un bon accueil auprès du public, en cela aidé par le fait que les membres du groupe font à présent partie du paysage musical idol japonais, notamment en tant que représentantes publicitaires des Family Mart et pour participer activement à la défunte émission Yoru mo Hippare, dans laquelle des artistes viennent interpréter des morceaux qui ne sont pas les leur.

Les deux singles suivants réduiront les quelques espoirs que pouvait avoir Avex : quittant définitivement l'eurobeat pour un son totalement pop-dance, leurs ventes côtoient celles du premier maxi du groupe, ce qui n'est guère rassurant pour l'avenir de nos cinq demoiselles. La maison de disque leur accordera tout de même la sortie pendant l'été d'un second album, qui, ironiquement, propose bien plus de nouveautés que le premier sorti, dont un remix trance détonnant de Believe par t-kimura, de nouveau invité à travailler pour le girlsband. Une surprise de taille attend également les fans, puisque chaque membre se voit accordé un titre solo, souvent de bonne facture et dans des styles un peu différents. La surprise vient peut-être du fait que seule AKINA ne bénéficie pas de cette faveur : la raison en est tout simplement que la protégée aura droit à une carrière solo dès novembre. Une fois encore, un mini-live est organisé, cette fois-ci sur une scène extérieure du parc Yoyogi de Tokyo.
Cependant, les ventes de Five Girls, malgré son renouveau face au premier opus du groupe, sont néanmoins moins bonnes que celles de son prédécesseur, qui n'étaient pourtant déjà pas exceptionnelles...
En août, les cinq jeunes filles s'associent aux boysbands w-inds. et FLAME pour le single World Needs Love, un des hymnes officiels pour la coupe du monde de football alors organisée par la Corée et le Japon, pour un groupe forcément ponctuel nommé Earth Harmony.

Les filles sont ensuite gentiment invitées à patienter... jusqu'au mois de novembre, où sort le debut single solo d'AKINA, dont les ventes se révèlent proches de celles du groupe. On imagine alors que les quatre membres restants sont plus ou moins congédiés, aucune annonce officielle n'ayant été faite. Toujours est-il qu'Avex commence à rentabiliser l'argent investi dans le groupe en proposant au public un album megamix en janvier 2003, HYPER GROOVE PARTY, avant de conclure définitivement l'épopée juvénile en juin par la sortie d'un best-of commun aux deux groupes Folder et Folder5, ainsi que celle d'une complete box, renfermant tous les DVD et albums des dits groupes.

Malgré l'arrêt prématuré du groupe alors qu'il commençait seulement à faire ses preuves, quelques membres tentent de surnager dans l'univers de la jpop et des idoles. AKINA se voit proposer deux nouveaux singles, dans des genres différents, qui sombrent cependant rapidement dans les profondeurs du classement Oricon, alors que la jeune fille tente de s'imposer sans succès à travers des drama. Conséquence : le site officiel de l'ex-leader reste depuis deux ans figé, sans aucune news à l'horizon.
Hikari, quant à elle, se lance comme tant d'autres idoles dans diverses activités secondaires, comme le mannequinat. La jeune fille réussit finalement à émerger quelque peu à compter de 2006, puisqu'elle enchaîne deux drama et participe aux films Death Note, ainsi qu’à une pièce de théâtre. Depuis, l'idol poursuit dans cette direction, avec un drama et un film dès les premiers mois de 2007.
Enfin, Arisa tire plus ou moins son épingle du jeu en revenant aux sources de la musique, tournant pendant de nombreux mois dans de petites salles à l'occasion de festivals, avant de revenir en indies sous le pseudonyme arie pour proposer un album confidentiel au début 2006. Se tournant vers des morceaux pop-folk fort éloignés des productions du girlsband, arie poursuit tranquillement sa nouvelle carrière constituée de sorties épisodiques en singles ou au sein de compilations de reprises bossa-nova et de performances live occasionnelles dans diverses salles.
Quant à Moe ou Natsu, il semble qu'elles aient depuis la fin du groupe rejoint la masse des idoles désormais tombées dans l'oubli...