#JaME20ans : Jean-Ken Johnny de MAN WITH A MISSION

Un an après son dernier passage, MAN WITH A MISSION est de retour avec une nouvelle tournée "Kizuna no Kiseki" au Royaume-Uni et en Europe. Le groupe a littéralement mis le feu au Trianon, donnant à ses fans un concert inoubliable grâce à une superbe setlist. Le public était au rendez-vous pour ce concert était sold-out et nous avons été très heureux de voir énormément de personnes découvrir le groupe sur scène pour la première fois !

Votre musique mélange souvent différents genres tels que le rock, le métal et l'électronique. Comment abordez-vous le processus créatif pour maintenir un son aussi unique et dynamique ?

Jean-Ken Johnny : Je pense être, tout comme la plupart des membres du groupe, un grand fan de la musique des années 90. Cette époque était marquée par des collaborations expérimentales entre différents genres, notamment le rap métal et toutes ces autres fusions musicales qui se sont vraiment établies à ce moment-là. Et pas seulement cela, il y avait aussi le rock alternatif — ce terme était vraiment pratique, vous savez, car c’était un genre différent de ce qu’on écoutait et qui mélangeait beaucoup de styles comme la musique de club et ce genre de choses. Nous étions vraiment fans de ce qui se passait à cette époque et de ce mix des genres, mais tout en ayant une base solide de musique rock. Et je pense que c’est encore ce que nous essayons de faire aujourd’hui, c'est comme une sorte d’héritage de cette époque. Mais avec le temps qui passe, les choses évoluent. Nous essayons de voir ce que nous pouvons faire avec cet esprit dans l'ère actuelle. C’est pour cela que nous expérimentons beaucoup de genres et que nous les mélangeons, oui.

Au fil des années, vous avez gagné un solide public international. Que ressentez-vous face à l'accueil mondial de votre musique ? Abordez-vous l'écriture de vos chansons différemment en sachant que votre musique touche des fans à travers le monde ?

Jean-Ken Johnny : Tout d'abord, recevoir des retours et commentaires que nous viennent de l'étranger, c'est vraiment génial. Je pense avoir souvent écouté de la musique du monde entier, et pas seulement japonaise. J'ai toujours été un grand fan de la musique rock qui se joue partout dans le monde et ça a toujours été un rêve pour moi d'écrire des chansons qui puissent toucher les gens où qu'ils soient. Quand je regardais des vidéos de festivals qui se déroulent ailleurs, comme en Angleterre, en France ou en Amérique, je me sentais toujours tellement enthousiaste ! Vous savez, peu importe d'où venaient ces groupes à l'écran, ça traversait vraiment les frontières. Écrire des chansons et créer de la musique de cette manière a toujours été un rêve pour moi. Je dirais que rien ne change vraiment dans mon processus créatif, que je pense au monde entier ou non car c'est ce que je voulais faire dès le début.

Vos performances live sont connues pour leur énergie débordante et leur fort impact visuel. Comment vous préparez-vous pour un concert ?

Jean-Ken Johnny : Comment on se prépare ? Je suppose que ça ne change pas beaucoup pour nous par rapport aux êtres humains. On doit beaucoup s'étirer les muscles parce que, vous savez, on ne peut plus bouger comme à nos 20 ans ! Parfois, on se fait mal, donc oui, on s’étire beaucoup. Sans vouloir gâcher la surprise, on se prépare vraiment sérieusement. Je veux dire, je travaille mon corps, je fais même des exercices vocaux mais je suppose que ce n’est pas vraiment ce genre d’informations ennuyeuses que vous vouliez savoir. Peut-être que vous demandiez si on a un rituel particulier ou quelque chose comme ça. Mais oui, je pense qu'on se concentre toujours sur cette idée : en japonais, il y a un dicton qui dit qu'il faut vivre chaque jour comme si c'était le dernier. Aujourd'hui est un autre jour, mais c’est toujours le jour le plus proche et le plus frais de toute votre vie. J’admire vraiment cette façon de penser et j’espère que ce que l’on fait sur scène exprime ce sentiment.

Quel rôle joue l'interaction avec le public dans vos performances live ? Comment adaptez-vous votre présence sur scène à différents publics et lieux, qu'il s'agisse de petits clubs ou de grandes salles ?

Jean-Ken Johnny : Eh bien, il y a définitivement des changements physiques. Quand c'est un petit endroit nous sommes vraiment proches du public, donc il y a beaucoup de réactions ; j'aime aussi leur parler. C'est tellement plus facile de se connecter avec la foule. Par contre, dans les grandes salles, quand on ne bouge pas beaucoup, les petits gestes n'ont pas vraiment d'impact. On se concentre plus sur les visuels et ce genre de choses. Mais je pense que l'énergie que nous essayons de transmettre ne change pas du tout, que ce soit dans un petit ou un grand endroit. C’est surtout une question de concentration. Quand vous êtes sur scène, peu importe le nombre de personnes ou la taille du lieu, il faut simplement montrer toute l'énergie possible et donner tout ce qu'on a.

Pouvez-vous partager quelques anecdotes de vos tournées ?

Jean-Ken Johnny : Oui, il y en a beaucoup. Déjà, puisqu’on parle de la France : je me suis fait voler mon portefeuille en France ! Et j’ai aussi été abandonné en Belgique ! Alors que nous étions en tournée en Europe, nous devions prendre le bus pour Paris mais j’ai été laissé en Belgique… Je ne sais pas pourquoi, mais le chauffeur de bus est parti avant l’heure. Il m’avait dit qu’on partirait à 8h du matin, et je me suis présenté dès 6h ou 7h. Comme je ne voyais pas le bus j’ai appelé le manager qui, lui, était en train de dormir à bord du bus ! Il ne comprenait pas la situation. Il pensait que je l’appelais depuis le bus. Il m’a dit : "Je ne comprends pas ce qui se passe, je vais te rappeler." Et moi, je me demandais ce qu’il se passait, alors je l’ai rappelé, et il m’a dit : "Ah, je suis aux toilettes là, je te rappelle après." Ouais, j’ai des tas d’histoires comme ça !

Vous êtes venus en Europe il y a un an, qu'avez-vous prévu pour cette tournée ?

Jean-Ken Johnny : Nous n'étions pas venus en Europe depuis un an, et c'était mieux pour notre carrière de revenir aussi vite. Mais plus que tout j'avais envie de me connecter avec les fans car rien n'était assez rapide pour nous. Je voulais vraiment que le public sache que nous sommes prêts à revenir aussi souvent que possible et jusqu'à présent, chaque pays a vraiment bien réagi. Beaucoup de gens qui étaient là la dernière fois sont revenus, et même plus encore. Donc oui, jusqu'ici, c'est vraiment super.

Dans votre dernière interview avec JaME, vous avez évoqué comment la pandémie avait affecté les activités du groupe, notamment en termes de tournées et d'interaction avec les fans. Comment votre relation avec vos fans a-t-elle évolué après la pandémie, et voyez-vous des changements durables dans la manière dont vous vous connectez avec eux ?

Jean-Ken Johnny : Je pense que la pandémie a affecté le monde entier. Elle a vraiment changé la manière dont on écoute la musique et j'ai l'impression que les gens l’ont vraiment compris. C'est d'autant plus vrai concernant ce que les performances live peuvent offrir, surtout aujourd'hui. Pouvoir en faire, c'est vraiment formidable. Je trouve aussi nos fans beaucoup plus attentifs qu'avant. Aller à un concert, c'est vraiment une chose extraordinaire : vous devez profiter de chaque moment comme si c’était le dernier. C'est ce que j'essaie de transmettre au public, que ce soit dans mes discours sur scène ou ailleurs. Même si cette pandémie a été une chose très triste, elle a vraiment changé notre façon de penser. Même pour la diffusion en streaming, c’est quelque chose que tout le monde a commencé à faire. Il aurait fallu y réfléchir il y a longtemps. Les êtres humains ont inventé Internet on peut y faire plus que ce qu’on imagine. Retransmettre en direct un concert donné au Japon peut permettre à quelqu'un au Brésil de regarder ça, et peut-être qu'au final 10 millions de personnes pourront voir ce live. Cela a vraiment changé les opportunités dans le monde de la musique, et je pense que ça a aussi rendu les concerts live plus importants et significatifs. Donc oui, j’espère que nos fans en sont déjà conscients et qu’ils l'ont remarqué. Aujourd’hui, quand ils viennent à nos concerts, ils en profitent vraiment à chaque instant.

Y a-t-il des défis particuliers que vous avez rencontrés lors de la production de votre dernier album et que vous n'aviez pas rencontrés auparavant ? Comment les avez-vous surmontés ?

Jean-Ken Johnny : Nous n’avions jamais vraiment créé des chansons avec un message sur un sujet significatif. C’est généralement un peu flou pour exprimer quelque chose de plus général, mais cet album parle vraiment de l’époque dans laquelle nous vivons actuellement, du chaos et de comment cela nous a affectés. Nous n’avions jamais fait ça auparavant. C’était un peu ma règle : faire des chansons qui devaient toujours franchir les frontières et être intemporelles. Mais cet album s’est vraiment concentré sur l’époque actuelle et ça a vraiment ouvert mon esprit parce que je devais être plus concret, expliquer les choses de manière plus précise, utiliser des mots différents pour les paroles, et tout ça a changé notre processus de travail. Et je suppose que, même si j’avais ce principe avant, cela a fait de l’album quelque chose de différent mais puissant par rapport aux autres albums. C’était vraiment amusant.

Vous avez collaboré avec divers artistes et producteurs au fil des ans. Y a-t-il des collaborations de rêve que vous espérez toujours poursuivre à l'avenir ?

Jean-Ken Johnny : C'est toujours un plaisir de collaborer avec des gens comme ça. Par exemple, c'était incroyable de travailler avec Patrick Stump de Fall Out Boy. Je suis un grand fan de ce groupe et le processus créatif qu'il m'a montré était vraiment inspirant. Mais en ce qui concerne mes collaborations de rêve, je ne suis vraiment pas doué pour imaginer ça parce que tous mes héros des années 90, pour donner une exemple, sont des personnes vraiment difficiles, vous savez. J'ai entendu beaucoup d'histoires à leur sujet, j'en ai lu aussi dans des magazines, et ce n'est pas simple de travailler avec eux. Mais j'adore ça, je veux dire : c'est ce qu'un artiste devrait être. Donc, ce serait un honneur de travailler avec eux mais pour l'instant, en tant que fan et auditeur, je vais rester là-dessus.

Milet, dans son interview avec nous, a dit que sa collaboration avec vous sur Kizuna no et Koi Kogare était comme travailler avec de la famille, elle qu'elle se sentait comme votre petite sœur. Comment percevez-vous votre relation avec Milet, et comment ce lien proche a-t-il influencé le processus créatif ?

Jean-Ken Johnny : Elle est l'une de mes chanteuses préférées ! La première fois que je l'ai entendue, je devais faire la vaisselle dans mon salon, et sa voix est sortie d’un opening de drama. Il m'a fallu seulement 2 secondes pour me demander : "Wow, qui est-elle ?" La texture de sa voix est incroyable. C'est vraiment l'une des plus grandes chanteuses de notre époque actuelle, et j’en ai longtemps parlé avec les membres du groupe. Mon bassiste pensait la même chose : "Wow, elle est géniale !"Donc, nous avons commencé une collaboration. Nous avons écrit quelques chansons ensemble, elle a chanté sur notre chanson et Kamikaze, le bassiste, a produit une chanson pour elle. Donc, la relation de travail a commencé très tôt. Mais cette fois, pour Kizuna no Kiseki et Koi Kogare, c'était une idée des producteurs de l’anime. Ils voulaient que le générique de la série soit un duo entre un artiste masculin et une artiste féminine. Et ça s'est fait comme ça. C'était un honneur de collaborer à nouveau avec elle pour cette opportunité vraiment spéciale. Comme je l'ai dit, je suis juste un grand fan d'elle, et c'était simplement fabuleux. L'écriture s'est révélée très facile parce c'est sa voix et son style vocal que j'avais en tête en écrivant la chanson Kizuna no Kiseki.

Kizuna no Kiseki et Koi Kogare sont toutes deux liées à "Demon Slayer", une série avec une profondeur émotionnelle et narrative forte. Comment avez-vous abordé la composition de ces morceaux pour qu'ils s'alignent avec les intrigues intenses et complexes de l'anime ?

Jean-Ken Johnny : J'étais déjà conscient de l'énorme succès de cet anime à travers le monde, et j'étais lecteur du manga lui-même. Après avoir reçu l'offre, j'ai fini de lire toute l'histoire et j'ai essayé d'interpréter la philosophie ou même le message que l'histoire véhicule. C'était vraiment difficile pour moi de trouver comment notre groupe pouvait naturellement s'accorder avec ce thème tout en créant un opening efficace pour l'animation. Beaucoup de lignes du manga étaient vraiment fabuleuses et pleines de profondeur. Donc, ce que j'ai essayé de faire, c'est d'être le conteur du manga dans son ensemble et de la philosophie de ce que "Demon Slayer" représente. C'est toujours un plaisir de faire ça et de se sentir comme un personnage du manga, en imaginant et en prétendant être l'écrivain de l'histoire.

Vous allez bientôt célébrer vos 15 ans en tant que groupe. Comment réfléchissez-vous à votre parcours jusqu'à présent ?

Jean-Ken Johnny : Ces 15 années ont été géniales. J'ai toujours rêvé d'appartenir à un groupe qui se produirait partout dans le monde et qui aurait du succès. Pouvoir faire écouter notre musique, voyager autour du monde, gagner de nouveaux fans et aller vers de plus grands festivals et de plus grandes audiences… Je n'ai jamais eu une image concrète de mon objectif, mais je sais que je voulais être sur la route. Continuons simplement à faire ça. Nous sommes capables de chercher encore plus et d'avoir immédiatement des inspirations ou de nouvelles stimulations. Je ne suis pas vraiment doué pour répondre à ce genre de questions mais je suppose que ne pas répondre est une réponse en soi. Nous sommes encore sur la route et c'est ce qui compte. Merci beaucoup pour tout le chemin parcouru !

Célébrer 15 ans l'année prochaine est un accomplissement significatif. Avez-vous des plans ou des événements spéciaux en préparation pour marquer cette occasion ? Que peuvent attendre les fans comme partie de cette célébration ?

Jean-Ken Johnny : Nous sommes justement en train de planifier notre 15ème anniversaire en ce moment même. C'est presque la fin de 2024 donc nous préparons beaucoup de choses. En fait, nous voulions déjà faire quelque chose pour nos 10 ans mais tout a été reporté à cause de la pandémie. Autant dire que nous prévoyons beaucoup de choses pour le 15ème anniversaire. En général pour ce genre de choses nous nous concentrons uniquement sur le Japon mais j'espère que cette fois-ci, cela pourrait prendre une envergure mondiale. J'espère pouvoir faire quelque chose en ce sens.

Pouvons-nous nous attendre à un nouvel album bientôt ?

Jean-Ken Johnny : Cela dépend de notre travail mais pour vous dire la vérité, nous prévoyons de commencer à enregistrer un peu cette année même si nous ne sommes pas encore sûrs qu'un album soit en préparation. Mais vous pouvez vous attendre à beaucoup de nouveautés de la part du groupe !

Avez-vous un dernier message pour vos lecteurs ?

Jean-Ken Johnny : Merci beaucoup pour votre soutien à chaque fois, c'est toujours un honneur et un plaisir pour les fans de lire mes interviews. C'est génial d'être de retour ici à Paris. Merci beaucoup pour votre soutien, c'est toujours un plaisir et un honneur de visiter tous les pays d'où viennent les lecteurs. J'espère vous voir lors des concerts. Venez quand vous le souhaitez. C'était MAN WITH A MISSION !

Merci beaucoup !