Premier concert de S.K.I.N

L'annuelle Anime Expo, la plus grande convention dédiée à l'animation japonaise, aux mangas et à la culture populaire en Amérique du nord s'est déroulée au Long Beach Convention Center du 29 juin au 2 juillet. Avec approximativement 20 000 personnes présentes le premier jour, le centre de convention et ses immeubles sont bondés de fans. Pendant que certains posent en costumes élaborés, d'autres font du shopping dans le massif hall regroupant les stands de vente, participent à des tournois de jeux vidéos ou regardent des vidéos projetées pour l'occasion. Cependant en ce 29 juin, aucun emplacement n'était aussi bondé que devant le Long Beach Arena. Un immense immeuble entouré par une foule de fans attendant anxieusement le tout premier concert du groupe de rock japonais S.K.I.N.

Habillés dans des styles différents les uns des autres ou bien déguisés comme leurs stars de rock japonais préférées, ou des personnages d'animes - lolita et froufrous, cuir et chaînes - beaucoup d'entre eux attendent depuis les premières heures du matin. Ceux qui ont déboursé 50 dollars pour être assis au premier rang pouvaient venir un peu plus tard rejoindre le chaos des fans avançant petit à petit de file en file ; le staff de l'Anime Expo essayant de les trier. Malheureusement, la confusion durera encore un moment.

A 14h, heure à laquelle les portes étaient censées s'ouvrir, beaucoup de fans recherchent désespérément l'ombre pour échapper à la chaleur et discuter entre eux dans le calme. Il semble que beaucoup d'entre eux soient venus pour assister au début américain du chanteur Gackt bien qu'il y ait aussi pas mal d'appels lancés pour les trois autres membre de S.K.I.N ; SUGIZO, Miyavi et YOSHIKI. Les discussions excitées continuent jusqu'à plus de 15h, les fans se ventilent avec tout ce qu'il leur passe par la main et comptent leur argent pour voir si ils peuvent s'offrir une bouteille d'eau, au prix exorbitant, vendue tout près. Finalement, à presque 16h, les files commencent enfin à avancer et après une brève vérification de sécurité, la foule s'échappe vers l'air climatisé du Long Beach Arena et chacun se met à la recherche de sa place. Il en y a trois types : des rangées comportant des strapontins et deux rangées de sièges de stades. Un rideau cache une partie de la scène des yeux indiscrets et deux grands écrans, encadrent l'ensemble.

Il fallut environ une heure pour que tout le monde trouve sa place, beaucoup finissant le plus souvent dans le mauvais secteur et cherchant avant tout une une place, peu importe où, dans l'arène après avoir passé autant de temps sous cette chaleur étouffante. Pendant ce temps, le logo de S.K.I.N apparaît soudainement sur les écrans latéraux et on peut entendre une guitare entraînant des sauts et des cris perçants, assourdissants de la part des fans. Mais ce n'était qu'une fausse alerte, bien que l'excitation du public soit déjà à son comble, chaque section criant "S.K.I.N! S.K.I.N! S.K.I.N!" tout en faisant la vague.

Un peu avant 18h, les lumières s'éteignent enfin, tous les fans se lèvent, crient et acclament. L'image sur les écrans change pour laisser place à des nuages flottants dans le ciel accompagnés d'une musique de fond - qui ne vient pas des hauts parleurs - faisant crier à nouveau le public à chaque crescendo et à chaque fracas. Tous les yeux sont maintenant rivés sur la scène, le rideau tombe pour révéler S.K.I.N au monde.

Gackt hurle alors : "Are you ready to rock?" et reçoit des acclamations en guise de réponses, beaucoup de fans quittent leurs sièges et se précipitent vers la scène pour être au plus près de leurs idoles. La première chanson semble être pour les encourager, avec un son heavy, un rythme agressif et un chant énergique. Gackt pimente sa performance avec quelques phrases en anglais pour le public comme : "Can you feel me now? I can't hear you!". Pendant ce temps, les guitaristes SUGIZO et Miyavi ne semblent pas pouvoir rester en place, le premier headbangue sauvagement, ses cheveux obscurcissant son visage tandis que le second tourne et danse quand il n'est pas trop occupé à crier dans son micro. La chanson arrive à sa fin avec un impressionnant et sauvage passage de batterie de YOSHIKI qui offre à ses fans un bref sourire de remerciement entre les cymbales qui l'encadrent.

Les lumières s'obscurcissent, les écrans montrent une fois de plus des nuages glissants. Quand le rideau est tombé, en plus de révéler le groupe, il a également montré un troisième écran placé juste derrière la batterie de YOSHIKI, bien que tous les yeux fussent fixés sur les hommes en noirs devant lui. Pendant que les éclairages bleus et verts de la scène tourbillonnent, Gackt prend un moment pour s'adresser au public, en anglais, en disant que "Parfois, les rêves deviennent réalité" avant d'ajouter quelques mots sur la chanson qu'ils s'apprêtent à jouer; " (cette chanson) raconte l'histoire d'un amour inconditionnel".

Les mots "Killing You Softly" apparaissent sur l'écran derrière le groupe avant que le paysage ne se change en une forêt abondante au début de la chanson. Les mouvements de Miyavi sont lents bien que pas particulièrement calmes comme s'il cherchait à séduire le public en face de lui tandis que Gackt tient son élégant micro près de lui. Pendant que le refrain commence, les fans se balancent dans leurs sièges tandis que les lumières éclairent des nuances de rouge et d'or. Gackt étend alors ses bras de chaque côté dramatiquement, comme crucifié, avant de saisir soudainement son micro et headbanguer alors que la chanson prend un tournant soudain et passionné. Les hurlements de la guitare de SUGIZO donnent des frissons dans le dos à beaucoup de fans lors d'un puissant solo, avant le tour de chant de Gackt : le talentueux chanteur étend sa voix dans sa gamme la plus haute.

La musique devient comme dans une ambiance de cirque pendant que les mots "Under your Skin" apparaissent sur les écrans et Gackt, presque ronronnant, dit : "Don't be afraid to open your heart", balayant la foule de ses yeux sombres. A ce moment là, la sécurité veille à escorter certains fans vers leurs sièges tout en essayant d'éviter qu'ils s'écrasent les uns sur les autres. Tandis que cette chanson démarre doucement, elle devient rapidement une chanson rock plus agressive et la foule lèvent les poings en rythme, Miyavi leur faisant signe de mettre encore plus d'énergie. De son côté, SUGIZO tourne d'une manière extravagante tandis que Ju-Ken, bassiste de session pour S.K.I.N, se déplace près de Miyavi et ils se mettent à danser et à headbanguer comme des fous. La musique ralentit une fois de plus, le public se balance d'avant en arrière pendant que YOSHIKI abandonne sa batterie pour un piano d'apparence cristalline, placé juste derrière et au dessus de SUGIZO.

Les lumières de la scène s'obscurcissent légèrement, laissant toute l'attention sur YOSHIKI, les fans calmes et apaisés pour la première fois de la soirée, chacun tendant l'oreille pour écouter attentivement la magnifique mélodie. Le son d'un second piano apparaît dans un choc alors qu'un second projecteur illumine Gackt de l'autre côté de la scène sur un piano à queue noir à l'opposé de YOSHIKI. Des sursauts d'émerveillements se font entendre dans le public et beaucoup d'entre eux semblent être au bord des larmes à cause de l'émotion que contient ce duo renversant et inattendu.

Un violon électrique s'ajoute bientôt au mélange, joué par SUGIZO, avant que Miyavi se joigne à eux, assis et jouant du shamisen. L'arène intimidé, reste silencieuse hormis les quatre hommes, un air magnifique et un mélange de musique occidentales et orientales traditionnelles avant de se destructurer lentement. Les musiciens abandonnent chacun leur tour leurs instruments hormis Gackt qui continue à jouer une belle mélodie, comme celle d'une boîte à musique pendant que la boule à facettes au milieu de la scène l'inonde d'une douce lueur bleue.

Le son de la guitare de SUGIZO met fin à l'ambiance apaisante de la mélodie pour la rendre plus rock'n'roll. Les fans lèvent leurs mains pour former "les cornes du diable" avec leurs doigts pendant que Gackt reprend son micro chantant "Can you take my breathe away?".

Après cette longue chanson, le groupe reprend son souffle, bien qu'il ne quitte pas la scène alors que les lumières s'obscurcissent, s'abreuvant de quelques gorgées d'eau pendant que les fans acclament la prestation dont ils viennent d'être témoins. Les lumières se rallument et la musique reprend avec cette fois un air plus dansant, presque disco, avec un Gackt tout sourire s'exprimant à la foule "It's not a goodbye it's just... until we meet again".

Le public expriment son approbation, Gackt quitte sa position centrale pour rejoindre SUGIZO et scruter la foule du regard. Miyavi danse au bord de la scène avant de changer de place avec le second guitariste, près de Gackt. Tout le groupe semble prendre des forces avec l'adoration de leur public, devenant de plus en plus agités, pivotant, secouant les hanches et simplement dansant ou sautant au rythme de la musique.

"Are you having a good time?!". En réponse, des hurlements assourdissants des fans et Gackt grimaçant, hurle à son tour "Thank you for loving us !". Vint ensuite, un "member shoukai" (présentation des membres du groupe) par Gackt commençant par le plus jeune guitariste, Miyavi, que le chanteur a décrit comme étant un frère pour lui. Miyavi enchaîne avec un violent solo de guitare pour exciter la foule un peu plus, les autres membres rôdant sur la scène en buvant des gorgées d'eau pour les cracher ensuite sur le public. "[The] best bass player in Japan" est présenté ensuite, incitant un solo de la part de Ju-Ken avec un Miyavi enjoué posé derrière lui avant qu'ils n'entament ensemble une brève jam session sur scène pendant que Gackt crie encore et encore "Myv! Ju!".

Les deux guitaristes se tapent dans les mains alors que leurs solos prennent fin et Gackt rejoint SUGIZO, place un bras autour de ses épaules et explique qu'il le détestait mais qu'ils sont maintenant meilleurs amis. Le chanteur fait un pas en arrière pour laisser SUGIZO sous les projecteurs effectuer un magnifique solo, très différent de celui de Miyavi. Pendant que le grand guitariste traverse le long de la scène à grandes enjambées, Gackt se dirige vers la batterie à temps pour annoncer, alors que le solo touche à sa fin, "The one, the only, the greatest drummer in Japan - YOSHIKI".

Fait sur un rythme techno, électronique, le solo de batterie de YOSHIKI est rapide et furieux bien qu'apparemment pas assez au goût du chanteur, de retour sur le devant de la scène en demandant au public "Do you want to hear more?". Les fans crient leurs évidentes réponses et YOSHIKI accorde leur demande, répétée encore et encore, donnant lieu à quatre solos du célèbre batteur. Ju-Ken et Miyavi de leurs côtés font des gestes pour encourager le public à continuer, pour offrir à YOSHIKI autant d'acclamations qu'ils eurent eux aussi. Gackt pense apparemment qu'il peut en donner encore plus et crie "Come on YOSHIKI!" incitant ainsi un autre puissant tour de batterie pour que la chanson s'étende encore plus.

La musique soulève légèrement le tempo alors que le solo de batterie se termine, Gackt rôde sur scène en hurlant "Who I am?" aux fans, qui crient son nom en retour. Cela se répète approximativement dix fois, de plus en plus fort. Il abandonne sa question pour crier "We are!", les fans complétant la phrase en des cris perçants "S.K.I.N!". Cet échange continue pendant une minute avec SUGIZO assis près de son équipement et Miyavi debout au bord de la scène, tendant l'oreille comme s'il n'entendait pas les acclamations de la foule en furie. Gackt reprend et hurle "We are S.K.I.N!" encore et encore avec les fans levant leurs poings vers le ciel. YOSHIKI, fatigué, récupérant de ses impressionnants solos, se lève derrière sa batterie pour poser le regard sur son public, toujours aussi fou, criant et encourageant. Après un dernier échange de "We are S.K.I.N!", la chanson recommence à nouveau.

SUGIZO et Miyavi se déplace vers Gackt sur le devant de la scène rendant les fans hystériques. L'énergie des fans semble nourrir les membres du groupe, Gackt dansant et Miyavi sautant le long de la scène. La chanson se termine et Gackt tape sa poitrine, au dessus de son coeur, avant de pointer son doigt vers les fans ; aucun mot n'a besoin d'être prononcé, le message est clair.

Malgré que la chanson soit finie, le show, lui, continue : YOSHIKI et SUGIZO cassent leurs instruments respectifs, ce dernier jetant même des morceaux de sa guitare, maintenant en ruine, dans le public pendant que YOSHIKI continue à détruire sa batterie. Miyavi est tout sourire pendant que Gackt s'adresse aux fans pour la dernière fois ce soir, les remerciant et les rassurant "We will be back soon!".

YOSHIKI jette ses baguettes au public, SUGIZO et Miyavi se prennent par les épaules pour quitter la scène, SUGIZO mettant sa main sur son cœur, comme l'a fait Gackt un peu plus tôt. Même après que la scène soit vidée, les fans continuèrent d'applaudir et d'acclamer et certains même étaient en larmes. Les cris demandant le rappel ne tardent pas, il semble pendant un moment que cette demande va être accordée jusqu'à ce que les lumières se rallument et que les agents de sécurité de l'arène commencent à demander au public de sortir. La déception se fait entendre pendant que les fans épuisés se dirigent vers la sortie. Ils peuvent néanmoins trouver consolation dans les mots du chanteur.

S.K.I.N reviendra.